Кесарь

— Рада, напомни — как выглядел Антоний?

Но обомлевшая девушка с остекленевшими от ужаса глазами только и смогла вымолвить:

— А-а-нтоний?

— Понятно…

Круто развернувшись, я покинул горницу, уже в сенях услышал удар клинка — и тихий вскрик. Добили… Остался последний вражина — увы, не менее опасный, чем все его «братья».

Между тем, ситуация за стенами избушки здорово накалилась — со стороны толпы, обступившей стрельцов Жеребцова, доносятся злые крики:

— Князя! Пусть князя покажут!

— Желаем видеть Михаила!

— Кесаря! Кесаря!!!

В ответ раздался зычный голос воеводы Давыда Жеребцова:

— Други! Братья по оружию!!! Все вы меня знаете, вместе кровь проливали еще под Калязином… Так вот я вам слово даю — и на том крест целовать буду, что нет заговора в немецком войске! А князь — великий князь жив!

— Так пусть выйдет к своим ратникам!

Среди несколько притихших русских воев раздался одинокий голос — и как мне кажется, слегка со странным говорком голос; я запомнил направление, где он раздался — но не рискнул лезть во вновь забушевавшую толпу:

— Что с князем! Отвечай, Давыд Васильевич!

— Покажите великого князя!

— Где князь?!

И снова все тот же голос из толпы:

— Убили князя, убили!!!

— Убили?!

— Отдайте нам тятей!!!

— Бей немцев! Они за стрельцами прячутся, рейтары-то!!!

— Бей!!!

Опять этот заводила; я уже понял, что последний из иезуитов близко — но тут толпа буквально поперла на стрельцов, а воевода, не удержавшись, ринулся навстречу ратникам:

— Ах вы псы! На дыбу зачинщиков!!! Землю у меня жрать будете!!!

Опережая кровопролитие, что начнется с минуты на минуту, я громогласно воскликнул:

— Вот он! Смотрите, вот он!!! Князь вот он!!!

— Князь?!

— Где князь?!

— Покажите князя!

— Слава Михаилу Васильевичу!!! Слава кесарю!!! СЛАВА-А-А!!!

Вновь надрывно ору я, подавая знак вставшим позади стрельцов рейтарам — и те, смекнув, что от них требуется, заголосили вместе со мной, а следом крик подхватили и стрельцы Жеребцов… Заслышав мой голос, воевода — знакомы всего одну ночь, а знаем друг друга словно всю жизнь! — замер, так и не добравшись до смутьянов. Да столь же громогласно закричал:

— Слава кесарю!!!

Такой клич ратники Скопина-Шуйского не могли не подхватить — и вскоре закричало все воинство, сотрясая окрестности громогласным ревом! Не смолкавшим минут пять, не меньше… Наконец, чуть образумившаяся толпа прокричалась и успокоилась — а я, заранее взяв у финского рейтара кирасу, да поддев ее под тягиляй, сам вышел вперед, за строй стрельцов:

— Други!!! Слово о кесаре желаю молвить!!!

— Говори!

— Пусть говорит!!!

Очередного клича провокатора разобрать в общем шуме я не смог — но вышел именно с той стороны, откуда доносился его голос… Вскинув руки, призывая людей замолчать, я дождался, когда все вопли, наконец, смолкнут:

— Братцы, князя сегодня ранили — и все ваши «головы» да старшины были в его шатре. Они все знают! Но князь жив!!!

— Молчат!!! Молчат!!!

— Никто не сказал!

— Жив?

— Жив!!!

— Так почему все молчат?!

— А молчат потому, что приказано было не распускать слух, покуда доподлинно не узнаем, кто убивцев послал!

Я вновь взял слово, невольно подавшись спиной к стрельцам, отступая от напирающей толпы — да пытаясь разглядеть среди ратников человека, активно пробивающегося вперед… Впрочем, на подобное теперь решится только самоубийца.

Или отчаянно храбрый провокатор, коий будет до последнего раскачивать конфликт…

— Вернитесь к своим «головам», спросите у них о том, что случилось в шатре князя — и кто убил татя, поранившего кесаря отравленным клинком! Но я уже сейчас вам все обскажу — это я убил! И уже изловил всех, кроме одного вора! Двух лихих людей, прикинувшихся лекарями, так и вовсе живьем взяли — уже сегодня запоют в руках катов, все выдадут!!!

Толпа вроде притихла — но я заметил какую-то возню среди обступивших меня ратников…

— Потому не верьте зачинщикам, не просто так кричат! Среди них — последний-то тать и есть!

Ну давай, давай — вот он я, твоя наживка, твой живец… Убийца твоих братьев по ордену! И последний шанс спровоцировать толпу, бросить на воев Жеребцова — пальнув в меня с криком «бей немцев», да толкнув пару ратников прямо под бердыши стрельцов … А уж там, коли зачнется бой, все еще можно улучшить момент, чтобы ворваться к Михаилу в избу!

Конечно, на такое решится только отчаянной смелости — и одновременно с тем фанатично настроенный человек. Но как я понял по событиям последней ночи — иезуитам не занимать ни того, ни другого… Нам еще повезло, что с «первого захода» они сделали ставку на отравленное вино, а в шатре «страховал» только один убийца. Видимо, не хотели привлекать к себе внимание и надеялись, что сработает именно яд…

Вот он!

Действительно смазливый, с высоким лбом и аккуратно постриженной бородкой иезуит (скорее всего, именно «Антоний») целеустремленно пробился сквозь толпу, следуя именно в мою сторону. В свете нескольких ярко пылающих костров, разведенных рейтарами, мне удалость рассмотреть его сосредоточенное лицо — да обещание скорой смерти, застывших в темных глазах…