Первое Главное Управление ответственно за всю тайную советскую деятельность за границей, за исключением военного шпионажа, которым занимается ГРУ, и политических интриг, которыми руководит сам Центральный Комитет. Оно состоит из трех подуправлений: по нелегальной деятельности, научно-техническое и по планированию и анализу; двух спецслужб: информационной и контрразведывательной; двух особых отделов: дезинформационного и исполнительного; а также шестнадцати обычных отделов. Первые десять из этих обычных отделов оперируют в назначенных географических или лингвистических районах; остальные исполняют операционные или административные функции. Даже краткий обзор этих отделов показывает, насколько широко разбросаны по всему миру щупальца КГБ.
Управление по нелегальной деятельности (Управление "С") проводит отбор, обучение и использует тех агентов КГБ, которые нелегально проживают за границей под вымышленными именами. Критерием для выбора кандидатов служит их идеологическое здравомыслие, эмоциональная устойчивость, а также их познания в лингвистической и культурной областях. Например, родители некоторых агентов, засылаемых в латиноамериканские страны, это испанские коммунисты, бежавшие в Советский Союз после гражданской войны в Испании. Каждого агента обучают индивидуально, в изолированных квартирах и домах, разбросанных по Москве; исключение составляют случаи, когда КГБ решает заслать мужчину и женщину для совместной работы. Большинство вышестоящих офицеров и инструкторов Управления были сами в свое время нелегальными агентами или, по крайней мере, шпионили за границей, пользуясь дипломатическим прикрытием. Знаменитый советский нелегальный агент Уильям Фишер, он же полковник Рудольф Абель, был разоблачен американцами и посажен в тюрьму, где просидел до тех пор, пока его не обменяли на пилота самолета У-2 Франсиса Гарри Пауэрса; свои последние годы он провел в Москве, работая главным инструктором по обучению агентов, направляемых в Америку. Поскольку обучение нелегальных агентов ведется индивидуально и на квартирах, принадлежащих КГБ, лишь немногие, возможно, знают, какое число людей рассылает Управление "С" с заданиями во все части мира. Известно только, что большинство агентов все еще посылаются в Западную Европу, Северную Америку и Китай. Повторные требования Центрального Комитета об улучшении операций против Китая являются показателями того, что КГБ встречается с трудностями по внедрению там нелегальных агентов. Китайцы, подобно русским, немедленно принимают меры в отношении лиц, заподозренных в шпионаже.
Научно-техническое Управление (Управление "Т") было создано в 1963 году из бывшего Отдела № 10 для усиления операций по краже сведений о новом ракетно-ядерном оружии, космических и стратегических исследованиях, о кибернетике и промышленных процессах. Само Управление принимает участие в операциях и к тому же координирует научный, промышленный и технический шпионаж всех других отделений КГБ. Оно имеет большое влияние в Государственном Комитете по науке и технике, который отпускает средства на советские научные исследования. Управление также решает, кто из советских ученых ембжет присутствовать на международных конференциях, и включает своих сотрудников в состав каждой группы ученых, въезжающих за границус Управление "Т", постоянно увеличиваясь в размерах со дня своего создания, насчитывало к 1972 году в своем Центре несколько сот штатных сотрудников, а также специалистов в каждом крупном посольстве за границей. Кроме этого, оно имеет большое количество консультантов во всех областях советской науки. Управление подразделяется на четыре отдела.
В последнее время советские руководители приходят к заключению, что отсталость их хозяйства часто не позволяет им вовремя внедрять техническую информацию в действующие предприятия. Таким образом, они все чаще и чаще пытаются склонить западные фирмы к постройке заводов в Советском Союзе, а также к направлению специалистов по административному управлению и технологии. Тем не менее страсть КГБ к похищению научных, технических и промышленных секретов не ослабевает.
Управление по планированию и анализу (Первое Управление) было создано в 1969 году под предлогом изучения прошлых операций и тщательного отбора методов и принципов, которыми КГБ смог бы воспользоваться в будущем. Но до сих пор оно служило ничем иным, как синекурой для стареющих сотрудников и людей, неподходящих партийным шефам.
Информационная служба (Спецслужба № 1). Эта служба собирает и распространяет текущие разведданные, поставляемые ей филиалами Первого Главного Управления, за исключением тех, которые обрабатывает Научно-Техническое Управление. Ею интересуются руководители западных разведок, интересуются не тем, чем она занимается, а тем, чего она не в состоянии исполнить. Она также издает еженедельный развед-бюллетснь для руководителей партии, инструктирует сотрудников, выезжающих по заданию за границу, занимается изучением определенных тем по указанию Центрального Комитета.