Хайм

Предполагалось, что, зарегистрировавшись и войдя внутрь, человек встретит там самого себя, свое истинное Я – правильное, желанное, а значит, куда более реальное, чем снаружи. «Hi, me! – приветствовала его система. – Ну здравствуй, Я!» Так что и о названии мне не пришлось долго думать. Правда, первоначальное «Hi, me» затем превратилось в более удобную сетевую аббревиатуру, но смысл остался тем же. HiM, Хай-ми, Хайм.

Мне пришлось потратиться на художника-аниматора, который нарисовал несколько смазливых персонажей и набор вариантов фона: усаженный пальмами песчаный пляж, интерьер городского бара, сосновый лес, травянистую лужайку у реки… Да, поначалу это выглядело небогато, но ничто не мешало клиенту внести изменения в пейзаж или в собственный образ – если, конечно, он умел рисовать. Для этого системе придавалась простейшая программа анимации. Ну а тем, кто не мог или не хотел строить свой замок самостоятельно, не возбранялось нанять соответствующего специалиста. Понятно, что специалистам нужно было платить – вот на этом-то и основывался мой личный шкурный интерес.

Полностью передав клиентам дело строительства Хайма, я оставил за собой лишь общее администрирование, банк и землю. Все расчеты здесь велись во внутренней валюте – хайлерах. Право денежной эмиссии тоже принадлежало мне. Получить деньги Хайма можно было лишь в центральном банке по стабильному, мною же установленному курсу: 100 хайлеров за один американский доллар. В принципе, в Хайме вполне можно было прожить и бесплатно; мои первые клиенты так и поступали. Они просто бродили по пляжу или сидели в баре, ведя между собой пустопорожние разговоры и не тратя при этом ни гроша. Но довольно быстро нашлись желающие выделиться – ростом, мимикой, одеждой. Потом кто-то отважный решил блеснуть у стойки, заказав своей собеседнице коктейль… – и дело пошло.

На мой счет начали капать деньги; сначала это были ничтожные центы, затем доллары, затем – десятки, сотни, тысячи долларов. Первые магазины и бары Хайма принадлежали мне, но я избавился от них, как только система набрала обороты. Зачем размениваться по мелочам? Мне вполне хватало десятипроцентного сбора, взимаемого с каждой совершаемой в Хайме сделки. Уже через несколько месяцев наиболее предприимчивые клиенты стали скупать земельные участки под застройку. Поначалу я назначал цену сам, и довольно дешево: чего-чего, а уж неосвоенного пространства здесь хватало – ведь мне принадлежал весь мир! В конце концов, даже если закончится карта Земли, всегда можно прихватить какую-нибудь близлежащую планету. Но потом цены взлетели многократно, и я подчинился диктату рынка.

Построившись, люди приобретали лицензии на торговлю; повсюду открывались бутики, рестораны, ювелирные магазины, дизайнерские фирмы, центры развлечений. Там, где когда-то стоял лишь одинокий бар с десятком столиков, теперь шумела полная людей и машин городская улица. Хайм рос бешеными темпами.

К счастью, я вовремя оценил потенциал системы и заранее озаботился соответствующей компьютерной базой. Для ее создания потребовались опыт, знакомства и деньги – много денег. И если две первые составляющие этой формулы не вызывали у меня затруднений, то с деньгами все обстояло совершенно иначе. Будущие огромные прибыли неизбежно должны были привлечь бандитов и охотников поживиться за чужой счет, а это означало, что Хайм следует с самого начала защитить самыми надежными крепостными стенами. Хорошее стоит дорого, но я хотел не просто хорошего – я хотел лучшего. У меня имелись кое-какие средства, но в данном случае требовался совершенно иной масштаб финансирования. Где-то мне поверили в долг, кто-то по старой памяти ссудил десяток-другой тысчонок, но нужной суммы все равно не набиралось.

И тогда я пошел на крайнюю меру. К тому времени за моей спиной было уже несколько сотен программных проектов самого разного типа – легальных, полулегальных и совсем нехорошего свойства. Работы бывают разные – моя состояла именно в этом. Я делал бизнес-сайты, устанавливал их в Сеть и, забрав гонорар, навсегда расставался с благодарными хозяевами. А непосредственно перед разлукой я вручал клиентам хозяйский ключ от двери в систему – ведь то, чем они занимались, как правило, нуждалось в надежной защите от чужих глаз. Предполагалось, что ключ существует в единственном числе, но какой же хозяин поверит в это и не поменяет замок?