Хайм

– Это так, – согласился Найт. – Но в случае Трай, при ее беднейшем наборе мимики и интонаций, вряд ли Постум заметит подмену. Особенно если Трай заранее научит сменщицу своей манере поведения. Если она не обрубит свое участие одним ударом, а передаст дела постепенно, в течение трех-четырех недель.

– Гм… возможно, возможно… – задумчиво протянул Программер. – Гм… Любопытный вариант. Интересно, даже очень… Значит, с этим ты и собираешься заявиться к своей охладевшей Трай? Вернее, к ее снаружистке… Ну что ж, можно попробовать. Вполне, вполне. Тем более теперь, когда у тебя есть ее адрес… – он снова помахал бумажкой с адресом. – Да бери же, сколько мне еще так стоять?

Найт дернулся было навстречу, но руками, в отличие от речи, управляла я, и в мои планы отнюдь не входило немедленное завершение нашего визита. Какое-то время мы так и стояли, уставившись друг на друга: растерянный Программер с запиской в руке и я с Найтом на языке.

– Извини, – сказал Найт виновато. – Я бы и взял, но она не позволяет.

Хозяин испустил глубокий вздох, сел на стул и принялся шевелить губами. По-моему, он считал: раз, два, три… Некоторые используют эту технику, чтобы успокоиться. Наконец Программер поднял голову и посмотрел на меня. Я не отвела взгляда. У меня просто не было выбора.

– О’кей, – он положил бумажку на стол. – Что теперь?

Растерянный Найт молчал, ожидая моих инструкций. «Ага, – злорадно подумала я, – теперь понял, кто тут хозяин? Уродина, понимаешь ли… Ты у меня еще попляшешь… уродина…»

– Найт? – позвал Программер. – Найт? Ты еще здесь?

– Ответь ему, что же ты молчишь! – прикрикнула я внутри. – Кто из нас заика – ты или я? Это ведь я уродина, а ты весь из себя благородный красавчик и говоришь как по писаному. Вот и говори.

– Здесь, – послушно проговорил Найт. – Извини, пожалуйста.

Программер вздохнул еще глубже и безнадежней.

– Так не пойдет, дружище Найт. У нас был договор, не так ли? Ты получаешь адрес и уходишь. А что теперь? Теперь ты прячешься за ее спину. Разве это честно?

– Ты прав, – признал Найт. – Это нечестно. Но что я могу поделать? Это ведь ее тело.

– Это что-то невероятное, – Программер покрутил головой. – Никогда еще не попадал в такую дурацкую ситуацию. О’кей, ладно. Тело и в самом деле ее, но передай ей, что если мы не договоримся, это тело вынесут отсюда вперед ногами и в пластиковом мешке. Что ей от меня надо?

Мы с Найтом отвернулись к стене. Он уже оправился от неожиданности и начинал сердиться.

– Ты можешь объяснить, какая муха тебя укусила? Почему бы просто не взять адрес и уйти? Мы ведь этого хотели, не так ли? Или ты срываешь на нем свою обиду на меня? Но это несправедливо – при чем тут Программер? Он вообще симпатичный тип, разве не так? Виноват я, меня и наказывай. Ну что мне теперь сделать? Извиниться? Ну, извини… Пообещать на будущее? Ну, обещаю…

– Подумай о Трай, – перебила его я. – Допустим, мы добрались до Трай. Говорю «допустим», потому что денег на билет все равно нет. Я ведь подсмотрела, что там написано. Она живет в четырех часах лета отсюда. Но допустим. Допустим также, что она впустит нас к себе. Как ты планируешь ее уговаривать?

– Что значит «как»? Так же, как…

Я снова прервала Найта:

– «Так же» – это значит, что я так же застряну перед ней, не в силах выговорить ни слова. Здесь нам повезло – под рукой оказался компьютер. А если там его не окажется? А если и окажется, где гарантия, что она выслушает тебя? Тебя, которому уже двадцать раз отказала внутри Хайма?

– Хорошо, – проговорил Найт, с беспокойством оглядываясь на Программера, который нетерпеливо ждал нашего решения. – Что ты предлагаешь?

– Пусть он едет с нами, – твердо сказала я. – Это единственный вариант. Так ему и передай. А если заупрямится… если заупрямится, скажи, что иначе ему придется убить нас. Прямо здесь.

Возможно, мы еще долго продолжали бы в том же духе – тем более что у нас накопилось много такого, о чем стоило бы поговорить, но тут Программеру надоело ждать, и он поднялся со стула.

– Ну что, долго еще? Забирайте наконец этот чертов адрес и уматывайтесь! У меня куча дел, сколько можно?!

Мы решительно повернулись к нему, оба – и я, и Найт в одном лице. У нас и в самом деле не было выбора.

7. Программер

Честно говоря, я даже не слишком удивился, когда она… когда он… ах, черт!.. – когда они вывалили передо мной свое несуразное требование. Потому что всё к тому и шло: уж больно по-идиотски выглядел весь этот визит с самого начала. Идиотом прежде всего был я, открывший этой чуме дверь и впустивший ее в дом. Но еще большей идиоткой была сама чума, толстая пожилая тетка, которая, если верить рассказу ее хаймовского двойника, поставила на карту всю свою жизнь во имя столь сомнительных перспектив. Ее расчеты казались совершенно неоправданными, нелепыми, невозможными с чисто практической точки зрения.