Халхин-Гол/Номонхан 1939

Ранним утром 20 августа небо над степью начало светлеть давая уставшим японским солдатам обманчивую надежду на спокойное воскресное утро. Солнце начало согревать землю, остывшую за ночь. Солдаты Комацубары еще не были приведены в состояние повышенной боеготовности, когда в 05:45 над Халхой показалась первая волна советских бомбардировщиков - более 200 самолетов. Когда самолеты сбросили бомбы и ушли, начался сильнейший артиллерийский обстрел, продолжавшийся 2 часа 45 минут. За это время советские самолеты заправились, перевооружились и снова вылетели для бомбового удара по японским позициям. Наконец вся советская артиллерия провела 15-минутный обстрел передовых японских позиций с максимальной интенсивностью.

Солдаты Комацубары прятались в своих траншеях под самым сильным артиллерийским обстрелом, который когда-либо приходилось до сих пор испытывать японской армии. Эффект, и физический, и психологический, был сокрушительным, особенно на передовых позициях. Сотрясение от взрывов бомб и снарядов заставляло ключи радиотелеграфных аппаратов неуправляемо трястись, и атакованные японские части не могли даже связаться с тылом, что усиливало смятение и чувство беспомощности.

В 09:00 по всей линии японских позиций пошли в атаку советские танки и пехота под прикрытием огня своей артиллерии. Густой утренний туман помог скрыть их продвижение, и на некоторых участках атакующие смогли подойти незамеченными почти вплотную к японским позициям. Внезапность была настолько полной, и смятение на японских позициях так велико, что японская артиллерия не открывала огня для поддержки своей пехоты до 10:15. К тому времени многие японские передовые позиции были уже захвачены советскими войсками. К середине дня на многих участках японское сопротивление становилось все более упорным, и вскоре на фронте протяженностью около 40 миль бушевал яростный бой.

В первый день наступления южная группа полковника Потапова добилась самого впечатляющего успеха. 8-я монгольская кавалерийская дивизия разбила маньчжурскую кавалерию, прикрывавшую южный фланг Комацубары, и танки и мотострелковые части Потапова прогнули южный сектор японского фронта на восемь миль в северо-западном направлении.

Центральная группа Жукова продвинулась лишь на расстояние от 500 до 1500 ярдов, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением японских войск в центре, но ее наступление настолько связало боем главные силы Комацубары, что он ничем не мог помочь своим флангам.

Северная группа полковника Алексеенко легко нанесла поражение маньчжурским кавалерийским частям, прикрывавшим северный фланг японцев на расстоянии около двух миль к северу от высот Фуи. Но сами высоты представляли собой естественное укрепление, и наступление северной группы там остановилось.

Пока первый этап советского наступления набирал силу, генерал Огису, командующий 6-й армией, пытался оценить обстановку. Все еще не зная о силах, которыми располагал Жуков, Огису послал в штаб Квантунской Армии успокаивающее сообщение: "Противник пытается окружить наши фланги, но эффективность его наступления не высока... наши позиции на других участках хорошо укреплены. Можно не беспокоиться". Это оптимистичное донесение внесло вклад в задержку подкреплений для 23-й дивизии. Некоторые в штабе Квантунской Армии полагали, что это наступление советские войска проводят с ограниченными целями, как 7-8 августа, и оно вскоре остановится. Другие опасались, что это лишь отвлекающий маневр перед крупномасштабным наступлением на каком-либо другом участке трехтысячемильной советско-японской границы. В штабе Квантунской Армии были лишь немного обеспокоены, но не встревожены положением Комацубары.

21 и 22 августа южная группа Потапова прорвала основную линию обороны японских войск в нескольких пунктах, разделив южный сектор японских позиций на несколько отдельных сегментов, которые по одному отрезались и уничтожались советскими войсками. Советские танки, мотострелки и артиллерия действовали быстро и со смертоносной эффективностью. Выжившие японские солдаты рассказывали, как каждый участок сопротивления переживал свой индивидуальный период ада. После того, как японское тяжелое оружие в очаге сопротивления уничтожалось, советские танки и мотопехота постепенно сжимали кольцо, и советские орудия стреляли почти в упор. Огнеметные танки выжигали поспешно построенные укрепления и подземные убежища. Советская пехота уничтожала выживших гранатами, стрелковым оружием и штыками. К концу дня 23 августа группа Потапова ликвидировала линию японских позиций к югу от реки Хольстен. Оставался только один значительный очаг сопротивления. Тем временем 8-я мотоброневая бригада, обойдя японские позиции, достигла пункта к юго-востоку от деревни Номонхан, примерно в 11 милях к востоку от слияния двух рек, и блокировала наиболее вероятный путь отступления японских войск к югу от Хольстена.