Халт

– А теперь слушай меня, девочка. Я не собираюсь тебя насиловать по ночам. Не хочешь отношений со мной – лезть не буду. И готов считаться с твоими просьбами. Но я хочу, чтобы ты поняла: это именно просьбы, а не условия. Условия тут могу ставить только я, просто потому, что это мой дом и моя еда. Не знаю, как на Аррете, но в моем мире принято платить за помощь благодарностью и уважением. А если хочешь уйти, то не воровать еду, пока хозяева спят. Так что мы либо друг друга уважаем, либо ты сейчас уходишь.

Халту казалось, будто он держит в руках сжатую пружину, впрочем, у него и самого все тело напряглось, готовясь к неожиданностям. Как он выдал такую речь – он и сам не понял. В таком тоне он никогда не говорил, тем более – с девушкой, с которой хотел быть рядом. Правда, и девушки так себя с ним не вели. За несколько секунд молчания адреналин начал отпускать сына Глойфрида, и тому стало стыдно. Он уже хотел извиниться, сказать, что это все похмелье, что на самом деле он не такой, но тут услышал:

– Извини… Я… согласна. Я не буду воровать… у тебя.

Его затрясло мелкой дрожью, но он изо всех сил старался не показать этого. Поэтому просто кивнул, отпуская ее.

– А теперь выкинь свою одежду – она воняет – и надень что-нибудь чистое. Бери все, что найдешь в моих шкафах. Завтра сходим, купим тебе женскую одежку. А мне дай поспать часиков шесть.

Халт слишком мучился похмельем, чтобы анализировать, почему он повел себя именно так, а на следующий день оказался слишком занят: безуспешно искал Бейнира, созванивался с московскими товарищами, выяснял, сколько у него денег, какие долги, договаривался, чтобы Аннет сделали паспорт, параллельно рассказывал медноволосой, как включать свет, плиту, готовить и пользоваться джакузи. Дни проходили в суете, ночи – в барах. После того как он включил телевизор, Аннет с удовольствием оставалась дома, отрываясь от фильмов лишь ради похода в продуктовый магазин. Покупка еды вызывала в ней такой же энтузиазм и восторг, как у ребенка – поход в зоопарк.

А вот у Халта энтузиазм пропадал. Прошла уже неделя, но адепт Ордена на связь не выходил. Посещение клубов и баров превратилось в нудную обязаловку: как можно расслабляться и веселиться, когда мир на краю гибели, а ты ничего не можешь сделать?! Да и бывшие подружки напрягали. Они хотели отношений или хотя бы провести вместе ночь, но теперь это казалось сыну Глойфрида глупым; отказ же их неминуемо обижал.

Наконец Аннет наскучил телевизор, и ей захотелось посмотреть мир. В одну из ночей они вышли из серебристого «БМВ» к дверям «Дягилева». Аннет вертела головой, разглядывая модных девушек у входа, и, Халт знал, сравнивала их с собой. До этого она два дня крутилась перед зеркалом и приставала к нему с вопросами, как одеваются для клубов. Халт заверил ее, что джинсы «Iceberg» и черная майка со стразами от «Armani» вполне хороши на ней. Вот только с каблуками случился конфуз. Аннет никогда в жизни не носила их – по разлому, что ли, бегать? Так что, надев туфли на шпильке, она просто упала, обозвала их пыточным орудием и наотрез отказалась верить Халту, будто все девушки их носят. Теперь же грустно сравнивала одиннадцатисантиметровые каблуки со своими сандалиями на плоской подошве.

К счастью, охрана на входе его узнала – людей «с улицы» сюда не пускали. Их тут же оглушила музыка, но Аннет, конечно, первым делом заметила плазменные панели, расположенные по всему помещению. Изображение на них создавало иллюзию вращающейся карусели, в мигающем всеми оттенками свете Аннет рассматривала висящие над танцполом «царские ложи» и сцену, где танцевали девушки. А потом заметили их. Знакомые подходили пожать Халту руку и заглядывались на его необычную спутницу. Он представлял ее как давнюю подругу, приехавшую в гости из Парижа.

Танцевать Халту не хотелось, пить, на удивление, тоже, так что он хлестал кофе. Аннет, напротив, пропадала на танцполе, вокруг нее уже увивались кавалеры, а Халт грустно любовался ею, сидя за столиком. Когда они под утро возвращались домой, Аннет сияла, и у него от этого улучшилось настроение. Но ненадолго.

Он все чаще оставался дома, изучая копии древних пророчеств, летописи Хьерварда, описания артефактов-конденсаторов. Аннет же освоилась до такой степени, что сама моталась по клубам, зачастую возвращаясь лишь к вечеру следующего дня. Где и с кем она проводила время после клубов? Он не спрашивал, но каждый раз мрачнел и запирался в кабинете. У Аннет появились бриллиантовые украшения, которые он ей не покупал, она приезжала на такси, на которое он не давал ей денег… Да и сама она изменилась: из мародера в армейских ботинках превратилась в элегантную леди в облегающем платье. Ей понадобился всего месяц, чтобы обустроиться в этом мире, думал Халт. И он ей больше не нужен. Единственное время, которое они проводили вместе, – это ежедневные уроки чтения и письма, на которых настоял Халт. Он решил обучить Аннет грамоте, и неожиданно встретил в ней прилежную ученицу.