Халт

Оба вскочили на коней и ударили пятками под бока. Подковы застучали по брусчатке. Прохожие сторонились, ветер лохматил волосы. Халт вздохнул полной грудью: ему нравился галоп, нравилось ощущать себя единым целым с конем, когда кажется, что это не арденский вороной, а перитон, и вы сейчас взлетите к звездам. Но вскоре Халт придержал поводья, ругая себя за мальчишество: галоп по узким улицам города – не самая умная идея. Легко можно зашибить кого-нибудь или самому навернуться, столкнувшись с неожиданно появившейся телегой. Аннет тоже притормозила и, поравнявшись с таном, с улыбкой показала большой палец, поднятый вверх. Ее такие забавы никогда не пугали – на Аррете понятия об опасности другие.

На перекрестке за пару кварталов от дома они остановились, поцеловались, не слезая с коней, и поехали каждый в свою сторону.

Драга оказалась одна и очень обрадовалась, увидев на пороге Халта.

– Извини, что вламываюсь на ночь глядя, но я сейчас ничего не соображаю, – сказал тан. – Мне бы поспать, а на это нет времени. Может, знаешь какие-нибудь чары, чтобы снять усталость?

– Ох, милок, да что ты! Какие извинения? – запричитала гномиха и потащила на стол всякие сладости. – Да хоть ночью приходи, если надо! Конечно, устал, бедняга. Проголодался небось? Да сними камзол и сапоги, они ж тебе дышать не дают!

– Не надо, – вяло сопротивлялся Халт. – Мне бы только взбодриться – и пойду. Есть совсем не хочется.

– Захочется, когда заклятие наложу. От него всех тянет на сладкое, – ответила Драга и исчезла в дверном проеме. Впрочем, вернулась она довольно быстро; пооставив перед Халтом дымящуюся чашку какого-то отвара. Пахло вкусно: чабрецом, шиповником и ежевикой. Тан сделал маленький глоток.

– Это я сама придумала: накладываю заклинание на отвар бодрящих трав. Чашки тебе хватит часов на пять.

Халт действительно чувствовал, что с каждым глотком в него вливаются силы, сонность и усталость уходят, голова проясняется… И очень хочется сладкого!

– Кушай-кушай, милок. Допьешь – еще посиди, не беги сразу. Хочу убедиться, что подействовало как надо. Бывают сбои…

– Драга, я все хотел спросить у тебя… почему ты отправила меня искать Ванду? Почему не сказала просто: за тот рюкзак еды, что ты взял, любой маг отправит тебя на Терру.

– Не знала, что там так ценят мою стряпню, – улыбнулась гномиха. – Я ж нигде, кроме Гномьего Холма, не бывала. Ты прости, если не так посоветовала.

– Нет-нет, все нормально! Просто мне интересно: почему Ванда?

– Дружили мы с ней, когда она тут жила.

– Ванда жила в Антракасе? – удивился Халт.

– Давно и не очень долго, всего несколько лет. Я бы и не вспомнила, если б накануне один дед не привязался ко мне на рынке.

– Что за дед?

– Да попутал меня с ней. «Ванда-Ванда-Ванда-Ванда», – звал меня. Я тогда за солью пошла, а он меня кличет. Ну, точнее, Ванду. Я сначала вообще не обратила внимания, потом говорю ему: «Дедушка, вы ошиблись, меня Драга зовут». Раз сказала, второй… Но он все спрашивал меня о чем-то, будто я Ванда. Наконец вспомнила я про подругу. Она, когда уезжала, сказала, что на Аррет направляется. Ну, я давай объяснять: мол, не Ванда я, попутал ты меня, дед, с моей подругой. Ванда давно на Аррет уехала. Тут до него, вроде, дошло. Уставился, спросил: «Ты точно не Ванда?» И когда я его в сотый раз заверила, что нет, – отстал.

Халт хмыкнул. Вон оно как бывает! Совпадение. Не будь этого деда, он бы сам разобрался, что к чему на Аррете, не стал бы искать Ванду и быстро переместился бы на Терру. Да, но тогда он не встретил бы Аннет, не узнал правду о Пророчестве и Ордене и Ванда бы сейчас ему не помогала…

– Как можно было нас перепутать – ума не приложу! – продолжала Драга. – Она высокая, худая, да и постарше меня. Ну и сам дед странный, конечно.

– Чем?

– Да будто у него по четыре зрачка, что ли. Я сразу не поняла, потом уже обернулась, чтоб рассмотреть, а его уж и след простыл. Вроде и народу в тот день на рынке немного было…

После этих слов Халт проснулся окончательно. Совпадение, значит? Ну и ну! Имя этому совпадению – Орлангур. И это значит, что пока Халт все делал правильно… От этой мысли сын Глойфрида расправил плечи.

Наконец Драга разрешила ему идти, и он направился к шахтам. Коня не торопил, пустил шагом, чтобы поговорить по дороге с Флипом. К счастью, новости оказались хорошими: грифон подтвердил готовность всех магических существ действовать по плану. Все, кроме амфисбены, поклялись не трогать рабов Арены, когда те будут вскрывать замки.

«Почему амфисбена отказала?»

«Не знаю. Не смог. Чужой разум».

Халт приуныл. В принципе, можно обойтись и без нее, но терять такое грозное оружие не хотелось. «Ладно, потом подумаю, что делать», – решил он.