Хамам «Балкания»

Став придворным, следующие десять лет Баица уверенно продвигался по пути успеха. Тем не менее следовало знать, что такой успех далеко не всегда сопутствовал всем людям его положения. Он сам нередко задавался вопросом, что оберегало его от временных падений и, не дай боже, от гибели. Ответ на этот вопрос он получил намного позже: ему повезло с первым званием! Его на придворные должности назначали не приближенные султана, как это было принято. Из паутины известных обстоятельств его выбрал лично и непосредственно сам султан! Конечно, это не гарантировало его будущего уверенного пути к вершинам власти, но препятствовало любым другим попыткам повлиять на его судьбу, а таких было предостаточно. Сейчас его судьба зависела, как в милости, так и в опале, все-таки от единственного человека, хотя именно от того, кто обладал неограниченной властью. Хорошая, равно как и дурная, сторона такого положения состояла в том, что все зависело от настроения властителя. Это заставляло Баицу непрерывно быть бдительным и идеально выполнять данные поручения. Он даже моргнуть не мог, чтобы это не стало известно окружению султана. Конечно, тот не тратил зря время на то, чтобы не спускать глаз с Баицы, но возможность в любой момент увидеть его заставляла пажа быть в постоянном напряжении. Именно это помогало Баице воспринимать свое положение и состояние не как боязнь допустить ошибку, но как шанс властелина сразу заметить его успехи. Собственно, ему пришлось постоянно доказывать свои способности. Для любого другого человека это было невероятным испытанием преданности. Ему же просто следовало освободиться от этого ощущения.

Такое освобождение не лишило его понимания, основанного на чужом опыте: несмотря на любую защиту со стороны властителя, он не мог окончательно спастись от попыток завистников, ревнивцев и просто злобных людей помешать ему, навредить, сбросить с должности или вообще лишить жизни. Первое правило поведения на придворной арене гласило: отбросить наивность или, если это невозможно сделать, исчезнуть со сцены. Уже сама мысль об этом свидетельствовала о вступлении в придворную жизнь.

Очень сильно помог ему сам султан: все последующие звания, присвоенные Баице, свидетельствовали о его исключительной близости к властелину. Но насколько эта близость не спасала его от неизвестных, а потом и затаившихся конкурентов или противников, ровно настолько же она увеличивала нетерпение у известных ему врагов, а у некоторых из них – и ненависть.

Кроме того, что он был близок к султану по своему званию, Баица довольно много времени проводил рядом с ним еще по одной причине: Сулейман всю последующую декаду проводил в постоянном передвижении. А пребывая вне двора, он лишался многих разнообразных протокольных, а зачастую и просто излишних обязательств, которые обычно отвлекали его внимание. Глупо, но точно: вне сарая его передвижение, будь то в рамках лагеря или ставки, было ограниченно! В итоге он посвящал больше времени своему сопровождению и военачальникам. Для Баицы это означало службу без перерыва и без какой-либо передышки, потому что эта ограниченность заставляла его постоянно присутствовать у ноги султана. А поскольку властелин часто получал возможность убеждаться в его преданности и способностях, что ему, конечно же, нравилось, он все больше в делах опирался на своего пажа. Эта карусель причин и следствий превратилась в своеобразный заколдованный круг.

Было тут еще кое-что. Баица понимал, что тесная близость с султаном опасна. Причем это было видно на великолепном примере. Самый близкий друг детства властителя, первый после него человек в стране – великий визирь Ибрагим-паша – в один прекрасный день утратил доверие султана. Причем, похоже, по той причине, что слишком окреп во власти. Властелин вынужден был напомнить, где место главного визиря и что первый министр империи остается его рабом (в данном случае – греческим рабом), и не более того. И наказал его – смертью. Однажды ночью 1536 года он послал ему в постель шелковый шнурок.

С султаном (и новыми великими визирями, недолго с Аяс-пашой, а затем с Лютфи-пашой) за этот десяток лет чего только не пришлось пережить Баице: шестимесячный поход из Царьграда на Влёру и бои с венецианцами за Корфу в 1537 году; половину следующего года он провел в пути из Царьграда в Молдавию, где надлежало казнить непослушного вассала, воеводу Петра Рареша. Летом 1541 года султан отправился в Буду, захватил бо́льшую часть Венгрии, а два года спустя повторил путешествие, сопровождая его новыми завоеваниями. Если Сулейман не отправлялся в военные походы, то свое беспокойство усмирял частыми охотами, так что не давал роздыху свите.