хамелеон

— Ты грязный, наглый лжец! — кричал Боудин на высокого красивого Стража в дорогом костюме. — Даже не смей увиливать, Уилкс! Ты дал слово, что сделаешь мой статус постоянным. Ты видел, насколько эффективно я работаю и на что я способен. Взгляни на него! Вот твой Призрак, — тот, кто десять лет ускользал от Тауэра. Я выследил и поймал его меньше, чем за день. Ты не станешь отрицать, что я доставил его без царапинки, как и было оговорено. Я заслужил твою подпись.

— Я согласился при условии, что он будет свободным… — спокойно ответил Уилкс, подчеркнуто не обращая внимания на палец Боудина, размахивающий в нескольких сантиметрах от его лица.

— Он и есть свободный! — перебил его Боудин.

— Я чувствую на нем твой запах. Ты терся об него. Осквернил его…

— Я просто трогал его, попробовал на вкус, пощупал через одежду, вот и все, — прорычал Боудин. — Я делал только то, что было необходимо, чтобы выманить наружу его сущность. Иначе ты бы утверждал, что я схватил не того. Так он проворачивает свои фокусы, — Боудин указал на Джона, — заводит ваш разум в тупик и заставляет не верить своим глазам. Насколько я знаю, он может делать это с тобой прямо сейчас.

Все три Стража повернулись к Джону, который снова воздел руки в знак своей невиновности. Его разум быстро избавлялся от омерзительного влияния Хоупа, но это не значило, что у него еще оставались силы, чтобы проецировать эмоции на одного из них. Что бы они не чувствовали, он был тут ни при чем.

Третий Страж слегка кашлянул в кулак и сказал: — По-моему, Себастьян, условием было «не заключать связь», про обнюхивание не было ни слова. Важно не то, имели ли они какой-то физический контакт, а сможет ли Проводник Уотсон заключить связь, как и планировалось.

— Я не заключал с ним связь, — нетерпеливо повторил Боудин.

— Ну, ну, — проговорил Хоуп, положив руку на запястье Боудина и опустив его палец. Джон почувствовал, как охватившие Боудина ярость и отчаяние притупились, а потом и вовсе погасли. — Не нужно спорить. — Другой рукой он похлопал по спине Уилкса, и раздражение Стража исчезло, хотя елейное самодовольство никуда не делось. — Я здесь как раз для того, чтобы определить, заключил кто-то связь или нет. Вы, мальчики, должны успокоиться и позволить мне выполнить свою работу.

Джон слегка удивился, услышав снисходительные нотки в голосе Хоупа, и подумал, как это поможет осадить двух гордых Стражей. Но ни Боудин, ни Уилкс не казались оскорбленными. Как ни странно, они успокоились. «Хотя ничего странного в этом нет», — подумал Джон, скривив рот. Интересно, сообразил ли Боудин, что Хоуп использовал на нем тот же трюк, что и на Джоне.

Он все еще размышлял об этом, когда Хоуп резко обернулся и без предупреждения обхватил ладонями его лицо. Прежде, чем Джон успел отреагировать, Хоуп повернул его голову так, что их глаза оказались напротив всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Джон ощутил его дыхание на своем лице.

— Вот так, смотри на меня, — пробормотал Хоуп. — Нет, нет! — его руки стиснули лицо Джона, когда тот инстинктивно попытался отшатнуться от внезапного, ошеломляюще интимного прикосновения. — Секунду… готово.

Хоуп отпустил Джона, и тот потер подбородок, чтобы стереть ощущение чужих пальцев на коже.

— Небольшая временная связь, вызванная обнюхиванием, — сообщил Хоуп, обращаясь ко всем присутствующим. — Не очень крепкая. Она не помешает вашим планам, Страж Уилкс. Он все еще свободен.

— Говорил же! — победно воскликнул Боудин. — Мне нужны документы.

Уилкс явно не хотел их отдавать. Это было буквально написано у него на лбу, но и Хоуп, и третий Страж выжидательно смотрели на него, и он уступил.

— Боже, ну ладно. Я держу свое слово. Я поручу своему секретарю составить бланк документа, и мы назначим тебе встречу на следующей неделе, чтобы подписать его.

«Ложь, — подумал Джон. — Он будет тянуть резину, надеясь, что Боудин либо забудет об этом, или ему надоест уговаривать, либо пока не подвернется какой-нибудь предлог отказать ему». Он направил свое возмущение Боудину, надеясь, что оно ему передастся.

Так и случилось. Боудин повернулся к Уилксу, багровея от злости.

— Кхм, — сказал третий Страж, встав между Боудином и Уилксом с мягкой настойчивостью. — Так вышло, что мой Проводник уже составила необходимые документы, они дожидаются вас в моем кабинете. Если вы сейчас поедете в Тауэр, дело разрешится в течение часа.

Уилкс смотрел на него волком; Боудин расплылся в самодовольной улыбке.

Хоуп только закатил глаза и пробормотал:

— Ох уж эти Стражи, — он хлопнул Джона по плечу, как будто они были товарищами, а не недавними противниками. — Что бы они без нас делали? Говоря откровенно, ничего.

Он выпрямился и сцепил руки в замок.

— Если ваш уморительный спор закончился, джентльмены, я был бы признателен, если бы меня сопроводили к лимузину. У нас тут Проводник, который уже достаточно натерпелся. Майкрофт, не мог бы ты…