Хаос времён года

– Может, тебе стоит спросить Джека и его друзей, поскольку они были последними, кто видел ее живой.

– Ты лжешь, – говорит она напряженным голосом.

– Какой в этом смысл? – Я прислоняюсь бедром к столу. – Мне вот что любопытно… Джек простил тебя за то, что ты застрелила его, до или после того, как ты ему сообщила имя своей сестры?

– Перестань так говорить о моей сестре.

– Как – так?

– Как будто она мертва.

– Ты и правда не знаешь, не так ли? – Я отталкиваюсь от стола и подхожу ближе, держа посох на сгибе руки и крутя сухой лист между пальцами. Затем сминаю лист и позволяю кусочкам упасть на пол. – Неве развеялась по ветру. Джек и его друзья убили ее полтора года назад. За неделю до твоей провальной попытки застрелить его в Куэрнаваке. А Лайон так ничего тебе и не сказал.

Горло Кай сжимается, глаза наполняются слезами.

– Я тебе не верю!

Она поворачивается и бежит к двери, но я хватаю ее за капюшон и тащу назад, а коса падает у нее перед носом, как нож гильотины. Ее широко раскрытые глаза отражаются в лезвии, прерывистое дыхание затуманивает сталь.

– Эмбер Чейз убила Неве. Она уничтожила передатчик твоей сестры, а затем свернула ей шею. Но хочешь узнать самое поразительное? – По щеке Кай скатывается слеза. – Джек Соммерс забрал ее магию, украл, когда та покинула ее тело. Он лжец и вор. Как ты думаешь, почему он дал тебе эти отмычки? Потому что знал наверняка, что Неве не откроет дверь.

Кай оседает на меня, ее грудь вздымается, колени подкашиваются. Я заставляю ее выпрямиться и шепчу в холодную, потрясенную ушную раковину:

– Тот дымный туман, за которым ты охотилась… думаешь, он состоит исключительно из частичек души Джека? Разве не ты говорила, что украденная магия проклята? Что вместе с магией получаешь и слабость тоже? Что, если слабость Джека – Неве? – Кай замирает как вкопанная. – Джек похитил магию твоей сестры, а теперь он здесь, и у него есть возможность вернуть свой дымный туман. Который, быть может, связан с кем-то еще. – Кай поднимает голову, начиная понимать. – Кого, по-твоему, защищал тот дымный туман, когда Ликсу напала на тебя?

У нее перехватывает дыхание. Она вырывается из моих рук и, пошатываясь, отходит в сторону.

– Туман… Ты думаешь, в нем содержится частичка Руби?

Пинком ноги я посылаю колчан в ее сторону, рассыпая стрелы по полу.

– Есть только один способ это выяснить.

43. «…ради формы отказался от огня» [9]

Джек

Пламя факела с ревом взвивается вверх, отбрасывая тени на карту Лайона, когда я мчусь по последнему туннелю, отделяющему меня от ведущей в покои Дуга винтовой лестницы. К настоящему моменту Чилл должен находиться глубоко в катакомбах вместе с Кай. Если повезет, они найдут компьютер, и Кай сможет самостоятельно отправиться на поиски прежней комнаты Неве, предоставив Чиллу возможность отыскать Эмбер, Хулио и остальных и вернуться к месту нашей встречи к тому времени, когда я вытащу Флёр из покоев Дуга.

Я втыкаю факел в стену у основания лестницы, и он высвечивает ржавое пятно на бледно-серой плите у моих ног. Кровавый след маленькой ножки, совпадающий по размеру со ступней Флёр.

Мое сердце начинает биться чаще, когда я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, мысленно подготавливая себя к любому состоянию, в котором могу ее найти, терзаясь от осознания, что у меня не будет силы исцелить ее.

Моя раненая рука пульсирует и горит, одежда насквозь пропиталась потом. Дуг и его Стражи, вероятно, почуют мое приближение, но я ничего не могу с этим поделать. Я и без того потерял слишком много времени.

Открываю металлическую дверь наверху лестницы, отзывающуюся скрипом, и выглядываю в коридор. Яркая полоска света пересекает лестничную площадку. На страже у двери покоев Дуга стоят двое часовых. Сунув руку в карман, сжимаю пальцами одну из дымовых гранат, подобранных в доме Огги, бесшумно выдергиваю чеку и кладу гранату рядом с собой на пол. Вытащив нож, прижимаюсь спиной к стене, закрывая нос рукавом, когда клубы белого дыма начинают выплескиваться в коридор.

– Чувствуешь запах? – спрашивает один из Стражей.

– Похоже, что-то горит, – отвечает другой.

Они пускаются бежать, стуча ботинками по мраморной плитке.

– Дымит на лестнице!

Дверь распахивается. Свет факела, который я оставил у подножия лестницы, мерцает сквозь дым.

– Там, внизу! – кричит один из Стражей между приступами кашля.

Они спускаются по ступенькам. Не различимый в клубах дыма, я вонзаю нож в спину ближайшего ко мне Стража и сдергиваю с его пояса ключ-карту, когда он падает. Второй Страж поворачивается, его глаза слезятся от дыма. Я провожу лезвием по его горлу, прежде чем он успевает издать хоть звук.

Две быстрые вспышки света проносятся над лестницей и исчезают в туннеле. Прикрывая рот, я кашляю в рукав, пробираясь сквозь пелену дыма обратно в коридор.

Аварийный свет окрашивает густую дымку красным. Я разбиваю стекло пожарной сигнализации и нажимаю на рычаг. Раздается вой сирен, разбрызгиватели с шипением плюются водой. Насквозь промокший, я ныряю обратно на лестничную клетку и приседаю за дверью.