Хаос времён года

Заслышав за спиной топот еще одной пары ботинок, я проникаю мыслями в очередной корень, и в небе над парком вспыхивает новая искра. В угасающем свете замечаю последнего Стража. Он стоит на открытой поляне, собираясь перехватить меня. Моя магия устремляется вперед, спиралью проходя сквозь землю, заставляя ее разверзнуться под его ногами, и провал пожирает его.

Я бегу к группе деревьев, ныряю за широкий ствол и прижимаюсь спиной к коре. Пытаясь успокоить прерывистое дыхание, прислушиваюсь к шагам Дуга за своей спиной.

– Флёр! – рычит он. – Тебе от меня не убежать! – Он замедляется, как будто точно знает, что подобрался достаточно близко. – Тебе некуда деваться. Ты же хочешь, чтобы твои друзья выжили.

Чилл… Я прислоняю голову к стволу, зажмурившись и ощущая на щеках холодные брызги дождя. Чилл хотел бы, чтобы я сбежала, если бы это означало спасение Джека и Поппи.

Хрустит сучок. Я погружаю разум в почву, выискивая следы Дуга на влажной земле.

– Я чувствую твой запах, – говорит он достаточно тихо, чтобы у меня по спине пробежала дрожь.

Мои мысли устремляются в ветви платана за спиной Дуга. С громким стоном огромные конечности дерева обхватывают его, отрывая от земли и прижимая к своему стволу. Дуг кричит, когда платан заставляет его встать на колени. Я выскакиваю из укрытия, мысленно хватаю корни, обвиваю их вокруг его запястий и широко развожу его руки в стороны. Одна лоза окручивает голову Дуга, запрокидывая ее назад и обнажая горло, другая соскальзывает с дерева, выдергивает передатчик из его уха и швыряет в траву. Красный свет пульсирует между нами, как сердцебиение.

Глаза Дуга широко раскрыты, дождь ручьями стекает по лицу.

– Чего ты ждешь? – кричит он.

Призвав ветку, я направляю ее, как копье, ему в грудь.

У него перехватывает дыхание. Одна моя команда – и с ним будет покончено навсегда.

А если Дуг умрет, что тогда? Что произойдет со Временем, если эта магия будет утрачена? Что станется со всеми нами? Передатчик мигает в траве. Если я отправлю Дуга домой через лей-линии вслед за его Стражами, как долго он проспит? Что станет твориться на земле, пока он будет находиться в стазисе?

Я отвожу от него копье-ветку. Дуг наблюдает за тем, как я пячусь, будто понятия не имеет, кто я. Я не могу покончить с ним в одиночку. Мне нужно подумать. Мне нужен план. Мне нужен Джек.

– Флёр, не делай этого! – Голос Дуга взлетает до крика, когда я поворачиваюсь и бросаюсь бежать.

В просветах между деревьями впереди мелькают городские огни. Я спешу к ним, подгоняемая ветром, понятия не имея, в каком направлении нужно двигаться. Что ж, найду паб или таверну. Любое место, где есть телефон или компьютер, которыми я могу воспользоваться, чтобы связаться с Джеком.

Крики Дуга становятся приглушенными и, наконец, затихают совсем. Краешком сознания отмечаю, что он борется с корнями дерева. Я напрягаюсь, стремясь удержать его как можно дольше, и отпускаю, только достигнув забора в дальнем уголке парка. Под дождем меня будет трудно выследить по запаху. И посоха у Дуга с собой нет – следовательно, он не увидит, куда я направляюсь.

Я перехожу через дорогу на улицу Крумс-Хилл, ориентируясь по уличным указателям. Бьющие в лицо косые струи дождя сменяются мокрым снегом, и ветер почти невыносим. Должно быть, время сейчас позднее. Витрины магазинов темны, а денег на такси у меня нет. Не знаю, сколь долго я шла, прежде чем замечаю впереди оранжевые пики пламени.

Стуча зубами, я бреду туда. Дым, поднимающийся от разведенного в бочке огня, пахнет горящим мусором, но меня тянет к обещанию тепла.

Тут в нос ударяют другие запахи, и я резко останавливаюсь.

Обугленное дерево… опавшие листья… влажное сено.

Осень.

Я делаю осторожный шаг назад… и попадаю прямиком в его лапы.

Затянутая в перчатку рука Осени обвивается вокруг моего горла и что есть сил сжимает. Мне нечем дышать. Пытаюсь схватиться за корень, но подо мной тротуар, а по обе стороны улицы возвышаются кирпичные стены.

– Скверную ночку ты выбрала для прогулки, Весна. – Я задыхаюсь, перед глазами кружатся звезды. Он отодвигает мне волосы с уха. – Где твой передатчик, девочка? Или ты одна из тех свободноживущих Времен года, о которых мы столько наслышаны?

Он не должен быть здесь. Не в этом регионе. Не в это время года.

Вероятнее всего, это мятежник. Если он в бегах, потому что был предан Майклу, это не сулит мне ничего хорошего.

Я ударяю Осень каблуком по голени и тут же тычу локтем ему под ребра, обрывая его крик, и вырываюсь из его хватки, но он успевает поймать меня за волосы и подталкивает к краю бочки, так что мое лицо оказывается в опасной близости от огня.

– Ба, да я тебя знаю! Ты – та самая Весна, которая начала восстание. Думаю, ты еще не слышала новости. Геи больше нет. А с ней исчезли и законы природы, границы регионов и территорий. Ничто не мешает нам брать то, что хотим. – Пламя со свистом взлетает вверх, рассыпая сноп искр.