Хаос времён года

– Нам нужно идти, – мягко говорит Кай. Тон ее голоса менее настойчив, чем раньше, как будто она знает, насколько я близок к тому, чтобы сломаться. Как будто понимает, что частичка меня умерла в ту минуту, когда я вошел в эту комнату. – Можем вернуться и спрятаться в катакомбах, пока не решим, что делать, – добавляет она, касаясь моего плеча.

Я поднимаю голову, окидывая кабинет прощальным взглядом, и мое внимание привлекает отражение над столом Лайона, отблеск света на стекле над выцветшим плакатом Куэрнаваки, который всегда напоминал о Флёр. За последние три десятилетия я провел бесчисленное количество часов, сидя в этом кресле и рассматривая изображение. Оно всегда висело на одном и том же месте, приклеенное намертво, так что казалось – плакат врос в стену. Странно, что Лайон вдруг решил его обрамить.

Потертая кожаная обивка протестующе скрипит, когда я поднимаюсь на ноги, топча остатки шара, пересекаю кабинет, снимаю раму со стены и, крепко держа обеими руками, внимательно осматриваю края. А потом разбиваю о стену, заставляя Кай ахнуть.

Стекло дождем сыплется на мои ботинки. Стряхнув осколки с рамы, я кладу ее лицевой стороной вниз на подлокотники кресла и осторожно высвобождаю плакат. К рогожке прикреплен сложенный лист бумаги. Поставив рамку на пол, я разворачиваю письмо Лайона и опускаюсь в его кресло.

«Джек,

Если ты читаешь эти строки, значит, случилось худшее. Я всегда старался не слишком полагаться на судьбу. Надеялся, что все может сложиться по-другому, и все же, раз ты здесь, похоже, мои попытки изменить ход событий оказались безуспешными, что сделало этот момент неизбежным. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что у меня не было возможности увидеть тебя в последний раз, сказать тебе, как много ты для меня значишь. Мне столько всего хотелось бы тебе объяснить. Отпустить тебя было нелегко. Могу только надеяться, что это решение окажется правильным.

Не оплакивай Гею или меня. Помни, что мы – всего лишь материя в замкнутой системе, которую невозможно создать или уничтожить. Мы просто меняемся, переходим из одной формы в другую. Поверь мне, я по-прежнему здесь, в каждом уроке и каждом разговоре, которые когда-либо у нас состоялись. Вспоминай наши беседы, как поступал и я, сидя перед пустым креслом, которое ты столько раз занимал. Даже сейчас, когда я пишу тебе это последнее прощание, я ощущаю в комнате твою энергию.

Не так давно я поклялся, что буду защищать тебя, что обеспечу твою безопасность, если ты когда-либо почувствуешь необходимость вернуться сюда на поиски самого себя. Я сделал все, что мог, чтобы выполнить это обещание.

Частичка каждого из нас живет здесь, в Обсерватории, Джек.

Вернись к своим истокам, чтобы получить ответы, которые ищешь. Найди недостающие части. Дыши глубоко, не забывай, что ты истинный лев, но будь внимательным, потому что сломанные зубы могут оказаться острее, чем кажутся. Позаботься о том, чтобы не навредить самым близким тебе людям.

С благодарностью за все, что ты мне дал, и с надеждой на все, что я в тебе увидел,

профессор Даниэль Лайон»

– Джек, Стражи могут явиться с обходом в любую минуту. Нам нужно уходить. – Кай заглядывает в щель в двери, подпрыгивая на пятках, но я не могу перестать пялиться на письмо Лайона.

Адресованное мне послание. Дорожные чеки. Просьба, с которой он обратился к Кай…