Харальд Смелый

Совсем недавно мы пили из нее вместе с Сигурдом. Где-то теперь этот деревенский паренек? Жив ли? Опыт говорил что нет, ведь если уж меня выследили слуги Скэлигора, то его могли и подавно. Интуиция, однако, склонялась совершенно к иному: паренек цел и невредим. По крайней мере, пока.

«Все же, наверное, надо было взять его с собой» — с запозданием пожалел я, досадуя, что изменить сейчас ничего нельзя. Оставалось лишь на обратном пути разыскать дом Брайвара Огня, расположенный на берегу Гремящего ручья, да все тогда без гаданий и выяснить. Но это дело будущего, а сейчас неплохо бы основательно отдохнуть.

К сожалению, сон не шел, отпугиваемый горькими укорами совести, тревогой за судьбу Лауринэль и дочери, думами о дальнейшей жизни, предстающей далеко не в радостном свете. Все же, в конце концов, доброе, старое вино подействовало, и я незаметно уснул. И приснилось мне в ту памятную ночь, будто я очутился в густом непроглядном тумане, заполнившем, казалось, буквально весь мир. Стремясь вырваться из его плена, я быстро пошел наугад, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Внезапно сквозь толщу тумана пробился женский крик: «Ас-Файхэ! Ас-Файхэ! Ас-Файхэ!» я впервые слышал это слово, но безошибочно почувствовал им призывают именно меня. Поэтому, без малейших колебаний отправился в сторону его звучания. Идти пришлось недолго: две, от силы, три минуты. А окончилось это путешествие на поляне с беломраморной беседкой, к которой вела тропинка из золотого песка, пробирающаяся сквозь дебри прекрасных роз, источавший нежный, сладостный аромат. Странный туман окружал поляну плотным кольцом, но ночное небо над ней было свободно от всяческой пелены. Хорошо видимые, ярко мерцали мириады звезд различной величины, а полная, непривычно большая луна изливала волны таинственного серебристого света, позволяющего рассмотреть все детали этого места в мельчайших подробностях. А уж не увидеть поднявшуюся со скамьи беседки высокую, стройную женщину в роскошном белом платье и изящной шляпке, было просто невозможно.

— Ас-Файхэ! — вновь позвал ее чарующий голос. — Иди сюда!

Оставив позади тропинку среди роз, я по ступеням поднялся наверх к незнакомке, где с сожалением заметил вуаль на ее лице, тем не менее, я ощутил уверенность: сокрыто не уродство, а дивная красота.

— Что угодно сиятельной госпоже от боевого мага, ушедшего в отставку? — решил я сразу взять инициативу в свои руки. — Прошу вас только говорить прямо без обиняков.

— Надо похитить важные документы, — выдержав эффектную паузу, спокойно сообщила она. — Поверь, Ас-Файхэ, хм, то есть Харальд, это действительно необходимо сделать. Для блага многих хороших людей.

— Сиятельная госпожа не к тому обратилась, — едва не вспылив, сухо отрезал я. — Перед вами, напомню, боевой маг, а не профессиональный воришка.

— Что поделаешь, Харальд, всем порой приходится заниматься грязной работой, — с подкупающим сожалением заметила незнакомка, — и мне, разумеется, в том числе. Но так уж устроена жизнь. А по сути своей просьбы могу сказать следующее: интересующие меня бумаги находятся в замке Уродов, у Скэлигора в кабинете. Добыть их будет нелегко, хотя по силам такому человеку как ты.

— У Скэлигора? Гм… Это в корне меняет дело. Ему я рад досадить любым образом. А какие именно документы вас интересуют? И зачем они вам, если не секрет?

— Нужные бумаги ты узнаешь сразу, — уверила незнакомка, — их не спутаешь с другими, ибо там слова написаны кровью… Что касается твоего второго вопроса, то могу сказать лишь одно: с помощью этих документов я рассчитываю уничтожить Скэлигора.

— Призрачная Книга ваш подарок? — почти наверняка зная ответ, спросил я.

— Догадался? — незнакомка мелодично рассмеялась. — Не знаю, правда, можно ли считать подарком предмет, данный на время.

— Не скромничайте, сиятельная госпожа, Книгу вы, конечно, забрали, но формулы ведь навсегда остались в моей голове, — резонно возразил я. — Так что говорю хоть и с опозданием — огромное вам спасибо! Вот только… Почему именно меня вы сочли достойным таких Знаний? И… Объясните, отчего вы поначалу называли Харальда Смелого странным именем Ас-Файхэ?

— А сам ты ничего не помнишь? Совершенно ничего? — с необычайно глубокой грустью спросила незнакомка.

— Что госпожа имеет в виду? — в недоумении уставился я на нее.

— Неужели имя Ас-Файхэ не будит в твоей памяти никаких, пусть туманных образов? — задав вопрос, она буквально затаила дыхание.

— Нет, — с чистой совестью ответил я, ровным счетом никаких.

— Тогда и говорить не о чем, — не совсем корректно прервала беседу на эту тему незнакомка.

Мне почудилось, что теперь грусть в ее голосе сменилась облегчением.

— Хороший ответ, сиятельная госпожа, — нахмурившись, разочарованно буркнул я.

— Иного не будет, — словно ножом отрезала незнакомка, — и если твое решение помочь из-за этого изменится, то, что ж, я не обижусь.

— Располагайте мною смело, сиятельная госпожа, — галантно, в лучших традициях английского двора, поклонившись, заверил я ее. — Вот только как же я попаду в логово Скэлигора?