Харальд Смелый

— А я Кордэ Скала, старший отряда разведчиков, — угрюмо буркнул он в ответ, вдруг перенеся внимание на моих спутников. По Булату эльф скользнул безразличным взглядом, в Рифли же вперил его с ненавистью. — И я бы хотел знать, что делает гоблин в компании с человеком? — вкрадчиво поинтересовался он затем.

Я не успел ответить, потому как до него с опозданием дошло.

— Постой, постой… Так ты Харальд? Тот самый что… — остроухий осекся, судорожно пытаясь преодолеть охвативший горло спазм.

— Ну да, ошибки нет, тот самый, у которого есть маленькая дочь, от эльфийской девушки Лаунирэль, — постарался помочь я ему. — Теперь ты достаточно узнал или тебя интересует еще что-нибудь? Ах, да, насчет гоблина; он мой слуга, но вместе с тем и верный друг.

Остроухий неразборчиво пробормотал на эльфероне несколько слов. Вероятно, это были ругательства, но обращать на них внимание пока не хотелось.

Следующую минуту эльф пребывал в раздумье, потом, наконец, решился.

— Ладно, я проведу тебя через Дубовый Разлив и его западни к горам Высокой Короны. Там, возле пограничной заставы, подождешь королевского решения насчет твоей дальнейшей судьбы.

— Я сам распоряжаюсь своей судьбой, — ледяным тоном осадил я эльфа. — И Бадиар мне не указ, как, впрочем, и любой другой монарх.

— Ну-ну, жизнь покажет так это или нет, — сквозь зубы процедил Кордэ.

Он подал ладонью знак разведчикам. Те тотчас покинули освещенное пространство, растворившись в кромешной лесной тьме.

— Быстро собирайся и пошли, — уже мне, почти приказал эльф, — путь неблизкий, а у нас имелись и иные заботы.

Мы двигались без отдыха остаток ночи и день, зато ранним вечером находились в преддверии Солнечной Долины, у подножия золотисто-алых зубчатых гор, чьи вершины горели рубинами в лучах заходящего солнца.

Наше появление незамеченным не осталось. Сверху, с отверстия в скале послышался требовательный окрик на эльфероне. Кордэ отозвался резким, коротким словом. Наверное, это был условленный пароль для своих. Вскоре оттуда же, из черневшей дыры, вниз полетела веревочная лестница. Перед тем как начать подъем, Кордэ, обернувшись ко мне, посоветовал с кривой отнюдь не красящей его ухмылкой:

— Смотри, будь любезнее с Его Величеством, если он, конечно, соизволит встретиться с тобой. А еще лучше, прямо сейчас беги без оглядки назад. Позже у тебя вряд ли появится такая возможность.

— Эльф, твои наставления просто смешны, — заявил я, не скрывая брезгливости, — а в чем-то даже по-детски наивны. Поэтому, держи их лучше при себе, иначе рискуешь оказаться в моих глазах законченным глупцом. Ведь от тебя что требуется в данной ситуации? Возвестить короля Бадиара о прибытии по неотложному делу Харальда Смелого. И все! А ты начинаешь вести идиотские проповеди на отвлеченные темы. Так что ступай немедля, я же разобью неподалеку палатку и подожду.

— Я тебя предупредил, — прорычал Кордэ, взбираясь наверх.

Его отряд уже находился там.

Мы расположились под сенью раскидистого дуба, совсем рядом от стены гор. Тягостное ожидание растянулось более чем на двое долгих суток. И лишь утром третьего дня высокие гости соизволили нанести визит. Правда вместо короля явился его канцлер, господин Равоэрон, ну и конечно Танобарг Охотник, мой предполагаемый тесть. Первый из прибывших был худ, некрасив, как для эльфа, да и довольно стар. О его возрасте говорили выбеленные от времени волосы и исполненные усталой мудрости глаза. Второго природа наделила всем спектром эльфийского очарования, что, впрочем, не удивляло принимая во внимание чей он отец. Немыслимо иметь такую прекрасную дочь и оказаться уродом! Все же при ближайшем рассмотрении лик Танобарга предстал не в столь идеальном свете, ибо его портила некая печать жесткой властности. Пожалуй, даже жестокости. В чем меня и убедил произошедший между нами разговор. Хотя нет, не убедил, а буквально шокировал… А я то до этого момента наивно полагал, что повидал на свете достаточно подлости, грязи и зла, чтобы чему то удивляться!

Началась беседа без особых церемоний. Мы коротко представились друг другу, после чего «тестюшка» сразу решил взять быка за рога.

— У меня до сих пор в голове не укладывается, как ты вообще посмел прикоснуться к моей дочери? — внешне спокойно спросил он, но каждое его слово истекало дремучей ненавистью. — Ты ведь существо низшей расы. Крыса! К тому же простолюдин!

— Мне наплевать, что ты думаешь о человечестве в целом, но себя заставлю уважать, — угрюмо заявил я, понимая, насколько скверный из меня дипломат. — Хочешь убедиться в твердости моих слов? Тогда посмей оскорбить еще раз.

— И что произойдет? — ядовито заулыбался Танобарг. — Превратишь отца девушки, над которой поглумился, в лягушку или сожжешь огненным шаром?

— Ты просто получишь кулаком по своей физиономии, — уже овладев собой, уведомил я его обыденным тоном.

— Да как ты смеешь такое говорить? — с непривычки опешил эльф. Он еще хотел что-то добавить, но тут вмешался, до этого молчавший, канцлер Роваэрон.