Харальд Смелый

— Харальд, разбойник, да ты тут, оказывается, весело живешь, — восхищенно воскликнул Ричард. — А мы то глупые думали, он помирает от скуки и безделья!

— Молодец! Молодец! — одобрительно зашумели друзья. — Вот это по-нашему!

— Да-а, сразу видно, чья кровь течет в его жилах, — не преминул слегка побахвалиться Финнвард, — урман, как есть урман! К тому же из древнего, сланного рода.

На всякий случай были рассмотрены еще раз высказанные идеи и предложения каждого и все до одного отвергнуты, ибо они имели различные, серьезные недостатки. Разумней выхода, чем подождать не существовало, признали даже такие торопыги как Финнвард и Джеральд. На том собственно и порешили, окончив бесполезные теперь споры.

— Вот только где набраться терпения? — мрачно спрашивал я себя. — Где? Но желанный ответ не приходил.

А на следующую ночь у меня вновь был посетитель, вернее сказать его тень. Правда и ее хватило, чтобы ощутить на коже мириады бегающих мурашек, а в ватных ногах предательскую слабость. Да и что удивительного? Ведь это была тень самого Хозяина… Для начала, не размениваясь на любезности, он предложил мне службу, за которую в награду обещал не презренное золото, а доступ к сокровенным тайнам Магии. Когда я с негодованием отказался, Хозяин посулил вернуть Лауринэль с дочкой…

— Тебе даже не придется никуда ехать. Спустя два месяца, мои люди доставят их на плато в целости и сохранности, — вкрадчиво вещал он, — так что соглашайся, Харальд. Не то… — тут голос его внезапно изменившись, наполнился страшной угрозой. — Не то горько пожалеешь!

Гнев, закипевший внутри меня после недвусмысленных слов Хозяина, дотла выжег заполонивший душу постыдный страх. И я дал ему достойный ответ:

— Если с кем-то из близких мне людей по твоей вине случится несчастье, пеняй на себя. Найду хоть на другом краю света и уничтожу, — с не меньшей угрозой пообещал я нависшей тени. — Еще напомню о Крае Медвежьих Полян. Не суй туда свой нос, прищемлю, как уже прищемил твоим недоношенным адептам. А сейчас, мразь, если конечно все понял, катись назад на свое вонючее болото, где тебе самое место. Аудиенция окончена. Пошел вон!

— Неразумный наглец! — загрохотал в моих ушах разгневанный голос Хозяина. — Ты достоин немедленной кары. Но я милостив, а потому даю тебе время подумать. И я обязательно приду узнать об окончательном выборе, Харальд Легкомысленный! Обязательно помни об этом!

— Я не девица, чтобы сегодня говорить одно, а завтра совершенно иное, — злобно прорычал я, замахиваясь на тень кинжалом Смерть, неведомо как очутившемуся в руке.

К моему немалому изумлению, тень, испуганно шарахнувшись, заметалась по комнате, а затем истошно завопив.

— Ого! Ну и ножичек! — не сдержавшись, восхитился я. — Взял да и указал на дверь самому Хозяину. Вернее его тени, но это почти… — докончить мысль я не успел. Пол под моими ногами неожиданно разверзся, и меня приняла в свои мягкие объятия бездонная пропасть, заполненная невесомой ватой забытья.

Наутро я встал с сильной головной болью и может, поэтому говорить о визите призрака друзьям не стал. К тому же, какой пока смысл? Вот если явится он вторично, тогда, пожалуй, и скажу.

Во время завтрака, приготовленного совместно, Финнвард объявил о своем уходе.

— Пора домой, на Снежный остров, брат Харальд, — пророкотал он обычным для него могучим басом. — Дел там в эту пору полным полно. Да ты и сам знаешь. Прощаться, однако, ни с кем из присутствующих не буду. Надеюсь, еще увидимся и не раз. А понадобится вдруг военная помощь, так только кликните. Мы с Эйнаром соберем и приведем весь Клан.

Мне я очень не хотелось расставаться с братом, а пришлось. В полдень он ушел вместе с воинами со своего драккара.

На плато мы остались всемером, но, тем не менее, чувство пустоты и одиночества на меня наваливалось с неодолимой силой. Тогда я навещал могилу Булата и почти всегда заставал там печального Рифли… Ему тоже его здорово недоставало. Мы оба молчали, ибо слова здесь были совершено неуместны. А потом так же молча расходились в разные стороны, храня в душе образ четвероногого друга.

Незаметно пролетели четыре года, но Леди вестей не подавала. К счастью не давал знать о себе и Хозяин.