Харбин

Место, куда они прибыли, было славное. Осень. Повсюду игра красок. Воздух чистый и густой от обилия запахов. Вокруг верблюжьи горбы сопок, поросших монгольским дубом, заливные луга, рисовые чеки… Но не это привлекало внимание Болохова. В двух шагах от него, разлившись в пойме, хмуро и величаво нес свои желтые воды батюшка Амур. Где-то там, за широкой гладью реки, была его родина, которую в бурное половодье можно было наблюдать только в бинокль.

Городок Лахасусу был невелик собой. Добротных домов здесь почти не было – одни глинобитные хижины. Примечательным было другое – это хорошо укрепленная береговая линия обороны. Китайцы, готовясь к войне, долгие годы строили здесь бетонные огневые точки и убежища. Вдоль границы на многие версты были вырыты траншеи и окопы в полный профиль. В самом городе был сосредоточен гарнизон численностью боли двадцати тысяч штыков с двумя батареями, десятью бомбометами и двенадцатью пулеметами. Кроме того, здесь находилась Сунгарийская речная флотилия, имевшая три канонерских лодки, четыре вооруженных парохода, вооруженные железные баржи и один легкий крейсер, что давало китайцам возможность быстро перебрасывать войска от Харбина к устью Сунгари.

В задачу эскадрона, которым командовал Болохов, входило патрулирование здешних дорог – задерживали всех подозрительных лиц, появлявшихся в полосе границы. С началом наступления отряд казаков по плану должен был присоединиться к китайским боевым частям и, форсировав Амур, с боями продвигаться вместе с ними к Хабаровску.

Казаки были веселы. «Скоро домой», – говорили они. Вот уж, мол, зададим жару большевикам. «Будем гнать их до самого Ледовитого окияна». Порой, приняв по стакану рисовой водки, они устраивались на берегу пограничной реки и начинали прочищать свои луженые глотки.

«Взвейтесь, соколы, орлами! Полно горе горевать…» – бывало, неслось над Амуром, сливаясь с криками голодных чаек. Покончив с бравурной песней, заводили веселую: «Раз, два, три, калина, чернявая дивчина, в саду ягоду рвала…». Китайцы глядели на казачков и никак не могли понять, отчего это они так веселятся.

Но веселость эта была недолгой. Потешив душу, казаки вдруг преображались, и тогда над рекой сурово и трепетно звучало «Прощание славянки»:

Прощай, отчий край,
Ты нас вспоминай.
Прощай, милый взгляд,
Не все из нас придут назад…

А тем временем обстановка на границе продолжала накаляться. Уже говорили, что где-то китайцы при поддержке русских передовых отрядов делали пробные вылазки, пытаясь атаковать позиции советских войск. Кровавые бои завязывались то тут, то там. Болохов, единственный в крепости не жаждавший крови, с болью воспринимал все эти известия. Газеты доставлялись с запозданием, поэтому приходилось пользоваться устаревшей информацией, но чаще все-таки слухами.

– Господин поручик, Александр Петрович! Ну, мы, понятное дело, вернемся в свои станицы, а вы-то куда? – однажды, когда они в очередной раз собрались на берегу, чтобы погорланить песни, спросил Болохова кто-то из казаков.

Тот отвечал не сразу. Сидел, молчал, думал о чем-то. А казачкам интересно – терпеливо ждали.

– А я останусь, – неожиданно заявил Александр.

– Это еще почему? – выпучил на него глаза подхорунжий Угаров, сорокалетний казак с пышными пшеничными усами. Человек бывалый, прошедший всю Гражданскую и бывший авторитетом у товарищей – оттого Болохов и назначил его своим заместителем.

Александр развел руками.

– А мне некуда ехать.

– Как так некуда? – удивился щупленький молодой казачок, которого все в отряде звали Сынком. – У кажного человека должен быть свой родной угол… Сами-то вы откуда?

– Из Петрограда…

– Это который нынче Ленинградом называют? – спросил Сынок. – Ну так и поезжайте туда, зачем вам чужая земля?

Эх, парень! – усмехнулся про себя Александр. – Кабы твои слова да Богу в уши…

Увы, дороги назад для него не было. Все осталось в прошлом – и Невский, где он впервые прошелся с барышней под ручку, и тихая улочка Росси, где у него в пятнадцать лет случился первый поцелуй, и Салтыковка с ее нетленными запахами старины, где он подолгу просиживал за книжками… А Русский музей, под своды которого он входил, затаив дыхание?.. А Эрмитаж, с его тихими, умиротворенными залами?.. Вот и стрелка Васильевского острова с Дворцовой площадью и Биржей останутся у него только в памяти, как останется светлым пятнышком в его душе и Александро-Невская лавра, и Петропавловская крепость, и Исаакиевский собор… Все ушло, ушло навсегда. Ведь он же не станет возвращать себе все это с наганом в руке, поливая кровью родные улицы. Это его казачки решили вернуть себе родину с помощью меча. Вроде того, что цель оправдывает средства. Когда-то готов был пойти на это и его друг ротмистр Шатуров. Но ему повезло – он больше не станет никого убивать. Значит, зло обошло его стороной, и это зачтется ему на том свете, коли тот свет действительно существует.

– Нет, братцы, для меня все кончено.

– Это еще почему? – удивлялся Угаров.