Харка, сын вождя

— Принцип я тебе сейчас объясню, живоглот несчастный. Ты платишь за мой полезный совет, благодаря которому ты станешь богатым человеком и расплатишься за мою дружбу. И хотя она стоит дорого, с тебя я, так и быть, много не запрошу, потому что ты был и останешься беззубым ослом, который ни черта не смыслит в серьезных делах. Итак, ты с сегодняшнего дня каждый раз даешь мне все, что мне понадобится для моих скромных нужд простого охотника, и за это можешь рассчитывать на меня. Сегодня мне нужны патроны, завтра — лошадь, послезавтра, может быть, новая винтовка, хороший нож, а позавчера — последние новости.

— Это ты хорошо придумал. А что — значит, я могу рассчитывать на тебя? Ты хочешь с моими парнями строить дом?

— Послушай, Бен, если ты выжил из ума, тебя надо отправить в сумасшедший дом или пристрелить. Ты можешь на меня рассчитывать, это значит, что я не прикончу тебя или твоих людей, не угоню всех ваших лошадей, не наведу на вас других бандитов и время от времени буду давать тебе полезные советы. Понял? А теперь давай наконец патроны, или дядя Рэд рассердится.

Бен послушно исполнил приказание.

— Так. С этим разобрались. Что у тебя сегодня на обед?

— Филе енота.

— Ну, енот так енот. Тащи!

Бен принялся разыгрывать роль гостеприимного хозяина, и вскоре Рыжий Джим обстоятельно отобедал. Насытившись, он закурил трубку. Бен хотел отлучиться по хозяйству, но гость остановил его:

— Стой, стой, дружище! Удели-ка еще пару минут своему столь редкому гостю Рыжему Джиму.

— Ну, чего тебе еще? Ты что, не наелся?

— Я жажду новостей. Что говорят твои индейцы, которых ты напоил самым паршивым бренди, какой только можно встретить между прерией и горами? Я его чую за версту.

— О чем ты? Это прекрасный бренди! Лучше не бывает! Просто у тебя, похоже, плохой нюх. Что могут говорить эти индейцы? Они сами ничего не знают. Пока в этих краях мир и покой.

— И это все?

— Знаю, знаю, каких новостей ты ждешь, старый рыжий бандит. Но если бы я что-нибудь услышал про золото, я бы сам давно им разжился.

— Как будто это легко!

— Именно потому, что это нелегко, ты тоже еще ничего не нашел.

— Ты всегда знаешь о других больше, чем они сами. Кто тебе сказал, что я ничего не нашел?

— Я и сам не слепой.

— Вот и хорошо. Скажи-ка лучше, ты ничего не слышал о Сидящем Быке?

— Об этом краснокожем фокуснике? Нет, ничего интересного. Хотя…

— Хотя?..

— Пошли, мне надо глянуть на стройку!

Рэд на секунду задумался, но потом встал. Нужно хоть изредка казаться сговорчивым и дружелюбным.

Вдвоем они, не спеша, отправились к строящемуся блокгаузу, где еще возились двое рабочих. Рэд с интересом разглядывал дом, представляя себе, как он будет выглядеть в законченном виде — крепкий бревенчатый дом прямоугольной формы с дверями на восток, в котором вместо окон прорублены бойницы. Сзади, по-видимому, будет еще небольшая пристройка.

— Недурно, Бен. А где ты думаешь брать воду, когда краснокожие окружат дом и начнут стрелять в него горящими стрелами?

— Можно вырыть внутри дома колодец.

— Толковая мысль. Ну что ж, продолжай в том же духе. И не забудь подумать, как соорудить тайный подземный ход к реке, чтобы уносить ноги.

— Как это — «уносить ноги»?.. — удивился Бен. — У нас же мир! Я уже довольно известный торговец!

— Вижу. Кстати, кто тебе дал денег на твою торговлю?

— А тебе какое дело?

— Никакого. И деньги мне не нужны. С ними одна морока. А что касается мира — не будь таким наивным, чудак!

— А что? — испуганно спросил Бен. — Ты что-нибудь слышал?

— Хорош бы я был, если бы ждал новостей! Самому надо думать, старый осел! Думать и все предвидеть!

— Но почему ты решил, что опять начнется пальба?

— Неужели ты думаешь, что дакота будут вечно владеть этими землями, где они сейчас охотятся на своих бизонов?

— А мне-то какое дело?

— Еще какое! Если индейцев начнут отсюда выкуривать, они станут злыми как собаки, можешь не сомневаться.

— Да, но… Хотя… Во всяком случае, до этого еще не скоро дойдет, и я еще успею вовремя смыться. Пожалуй, стоит немного повысить цены. Надо ковать железо, пока оно горячо. Пойдем посидим!

— Как скажешь!

Рыжий Джим тихо рассмеялся.

Когда они вернулись в палатку, Бен неожиданно спросил:

— Ты можешь одолжить мне приличную сумму?

— Я? Тебе? Зачем тебе?

— Пока не началась война… Если я быстро закуплю товар, я еще успею неплохо заработать. А во время войны винтовки пойдут как горячие булочки, и дакота будут платить как миленькие, по высокой цене.

— Я же говорил, ты тот еще головорез! Обратись к Басерико.

— А кто это такой?

— Один малый из Мексики. Но ты его все равно не найдешь. Оставим эту тему. От наличных сейчас толку мало. Денег ты от меня не дождешься, дорогой мой. А вот советы — хорошие советы! — сколько угодно.

— Одни слова! Жаль. Ты просто мошенник.

— Умный мошенник! Запомни это, беззубый дурень. Ты видел в этих краях одного клоуна, который разъезжает по прерии с шайенном и рисует индейских вождей?

— А, ты имеешь в виду этого чокнутого Морриса?

— Да. Так ты его знаешь? Значит, он у тебя был и ты его так просто отпустил?

— Он хорошо заплатил.