Хаски

– Звучит зловеще, – я улыбнулась уголками губ, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Увидеть его таким перед смертью – великая честь.

Нервно рассмеялась и посмотрела на тёмного мага. Ион сощурил глаза и опёрся на руку. Он встретил мой взгляд, и я подавила смешок. Огонь в нишах замелькал, будто в зале гуляет сквозняк.

– Ты её скорее запугал, чем рассказал интересную историю, – отметил Ион и хлопнул в ладони. – Музыку нам!

Боковые двери распахнулись, и в зал вошли молодые люди. Вскоре холодные стены наполнила живая музыка и мелодичные голоса. Танцовщицы заплясали, подпрыгивая и хлопая в ладони, размахивая веерами и выполняя сложные трюки. Я наблюдали за ними, восхищаясь их гибкости и умениям. Рувик не стал дожидаться слуг и сам налил себе вина, выпивая бокал почти залпом. Он утёр губы рукавом, размазывая алую жидкость по коже. Вино ли это было?..

Двери в зал распахиваются, впуская невысокого юношу. Широкая круглая шляпа закрывала его лицо, пока он не подошёл к столу и не обвёл всех взглядом. Слуги низко поклонились и замерли в позе, боясь лишний раз пошевелиться. Музыка стихала.

– Начали пир без меня? – спросил он, смахнув ближайшие блюда на пол и садясь на стол. Осколки полетели в разные стороны, напитки расплескались по полу, оставляя тёмные следы.

– Я бы попросил тебя вести спокойнее, – отозвался Ион, опуская бокал.

Я вжалась в спинку стула, боясь взглянуть на этого парня. И это он второй гость? Казалось, что он сумасшедший или… Бессмертный, раз так ведёт себя перед тёмным магом.

– Прости, не хотел испортить веселье. Чего все затихли? Продолжайте! – танцовщицы нервно переглядывались между собой, музыканты попятились. Парень вскинул голову и взглянул на них, как на грязь под ногами. В ладонях заплясали искры. – Я непонятно выразился?!

Кто-то провёл пальцами по струнам. Раз-два, и музыка вновь заполнила зал. Всеобщее напряжение осталось, но, казалось, парня это не заботило. Он наслаждался своим величием и страхом запуганных людей.

– Почему эта мелкая сошка сидит с нами за одним столом? – раздался его низкий голос.

– Это мой дорогой друг, – спокойно ответил Ион.

Юноша громко фыркнул.

– Я слышал, что ты привёл в замок девку, но не думал, что всё настолько серьёзно.

– У тебя совсем нет чувств, раз ты смеешь так выражаться.

– Ты меня создал таким, не забывай.

Парень всё же слез со стола и сел на своё место. Ему подали вино и блюда, и он на время притих. Подняв голову, посмотрела на Рувика, который без стыда и с жадностью наблюдал за танцовщицами, на парня, который с отвращением разглядывал пищу. Это и есть свита Иона? Они напоминали мне, скорее, разбойников с дороги, чем серьёзных магов, преследующих единую цель.

Я постаралась отвлечься от плохих мыслей и начала снова наблюдать за людьми. Не было ощущения, что они делают свою работу ради удовольствия и наслаждения: все словно ходили по тонкому лезвию ножа. Оступятся – и их ждёт смерть. Слуги улыбались, но улыбки были фальшивы. О многом говорил их взгляд, полный страха и безысходности.

– Сопротивление начинает действовать, – тихо произнёс юноша, но его было прекрасно слышно во всём зале. – Найти их лагерь мне не удалось.

Сопротивление? Кажется, Ион понимает о чём он говорит. В деревне эльфов видела их лозунги.

– Хало, ты использовал все силы на поиски?

– Да, разбил войска на три отряда. Мы прочесали земли Хо-Джо вдоль и поперёк.

– Кажется, у них достойный лидер, раз они умело прячутся от нас, – заметил Рувик, вникая в разговор.

– Долго им прятаться не придётся, – юноша безумно улыбнулся, в глазах заблестели искры. – У меня есть план.

Я непонимающе переводила взгляд от Иона к Рувику, от Рувика к Хало и наоборот. В землях Хо-Джо есть смельчаки, которые готовы бросить вызов тёмному магу? Конечно, как сказала Маргарет, люди хотят свободы. Может, многие потеряли надежду и веру в легенду и решили исправить ситуацию своими силами? Страшно представить, что может из этого выйти.

– Конечно, я могу сейчас рассказать всё, что знаю, но тогда мне придётся убить всех, кто здесь находится, – Хало дотронулся до шляпы и слегка опустил её, скрывая едкую ухмылку. – Даже твоего дорогого друга.

– Хало, советую тебе не шутить так про Кейт, – внезапно вмешался Рувик.

– О, так вы уже познакомились? – пропустил замечание юноша.

– В день прибытия Иона. Тогда мне досталось, – Рувик рассмеялся, взглянув на хмурого тёмного мага.

– Никто не смеет касаться Кейт, – холодно произнёс тот.

Хало присвистнул и закинул руки за голову, наклонившись на спинку стула. В его мёртвых глазах читалась насмешка.

– Кейт или как там тебя, запомни одно: не смей переходить мне дорогу, иначе я стану твоим кошмаром, – ухмыльнувшись, юноша смерил взглядом.

Сердце бешено билось в груди, коленки дрожали, но я стиснула кулаки и подняла голову. Тёмно-синие глаза контрастировали с бледной кожей лица. Хоть он и выглядел по возрасту младше меня, парень умел запугивать. Эгоистичный, нахальный и своенравный. Если его боятся слуги, то, уверена, он себя уже успел показать.