Хазарская петля

Совет принял предложение Дедила.

Сергун стал готовить десятки к выходу.

День прошел быстро. После вечерней трапезы Дедил вышел на сторону Сергуна. С ним поднялся на башню.

– Что у бележей? – спросил Дедил.

Дозорный ответил:

– Из леса выгоняли две крытые повозки, оттащили раненых, их немного, с десяток, может, меньше. Больше десятка завернули в саваны свои и понесли в лес. Видать, хоронить. Остальные десятки на месте.

– Смотрю, юрты поставили? – указал на жилища кочевников Сергун.

– Да, две поставили. В одной, видно, сотник-бай, во второй раненые, но ходячие, у кого рука на привязи, кто хромает, кому башку тряпицей перемотали.

Сергун распорядился:

– Старшего стражи сюда.

Дозорный вышел на край стены, крикнул начальника.

Явился здоровый угрюмый мужик. Сергун наказал ему:

– Подойдут люди из запасного отряда, передашь им пост. Объяснишь, коли потребуется, как отпустить и поднять мост, как открыть ворота.

– Так это все, кроме баб да детишек, знают.

– А про то, что делать, коли камень попадет в щель да застрянет, тоже все знают?

– О том только мы.

– Вот и объяснишь, как и что, понял?

– Понял!

– Стражу в полусотню. Ворота держать запасной десяток будет.

– Уразумел.

– Вот и добре.

Дедил посмотрел в сторону стана бая Каира. И тут же убедился, что был прав, определив направление удара полусотни Сергуна.

Солнце ушло за горизонт. У бележей прошла вечерняя молитва. После трапезы они расположились у костров, каждый своим десятком. Слева два, столько же справа, остальные посредине, там же юрты.

Полусотня Сергуна стояла у стены, ближе к воротам. Дедил с башни махнул рукой. Мужики запасного десятка схватились за канаты и начали опускать переправу. Широкий, самый большой в крепости мост перекрыл ров. Тут же распахнулись ворота, и в поле выехали десятки полусотни Сергуна. Как и было оговорено, два на западную сторону бележей, два на восточную, за ними вышел десяток под предводительством самого главы рода.

Сторожевой дозор бележей поздно заметил варузов. Дозорные подали сигнал опасности, когда десятки конных полян уже сблизились с сотней. Удар был нанесен неожиданно. Бележи, сбившие коней в табун дальше к лесу, оказались пешими перед всадниками.

Варузы вклинились в их ряды и начали рубить саблями. И вновь в войске горцев возникла суматоха. Это было на руку варузам. Четыре десятка успешно рубили горцев. Терпящим поражение соплеменникам бросились на помощь бележи других десятков, но здесь проявил себя десяток лучников. Он встал в пятнадцати-двадцати саженях от стана. Стрелки могли точно прицелиться, а потому пущенные стрелы редко уходили мимо целей.

Сергун решился на отчаянный шаг. Прихватив с собой двух конных воинов, он кинулся с ними к юрте бека. Опытный бай Каир, сильно надеявшийся сменить Шамата, в доспехах, с саблей выскочил из юрты. Но тут в воздухе раздался свист, и тугая петля захлестнула его тело, опрокинула на землю. Это Сергун бросил аркан. Убедившись, что добыча спутана крепко, он отдал команду:

– Всем в крепость!

И повернув коня, потащил Каира к мосту. Тот бился о землю, визжал от боли и отчаяния. Отход конных прикрывали лучники. Они продолжали стрелять, пока десятки полусотни Сергуна не зашли в крепость, пока за ними не закрылись ворота. Натянули канаты, поднялся мост, открыли ров.

Но бележи сотни Каира и не думали преследовать полян. Они бежали к спасительному лесу, бросив повозку с ранеными. Последние тоже было рванулись к лесу, но увидели, что враг ушел, и остались на месте. Вся полусотня варузов, в которой оказались четыре легко раненных, стала на северной стороне крепости.

Воины соскочили с коней. Сергун подошел к пленному, посмотреть, живой ли?

Каир был весь в ссадинах, он извивался и выл.

Со стены спустился Дедил, наблюдавший за вылазкой.

– Пошто рисковал, Тихомир?

– Очень уж захотелось взять начальника этой сотни. Басурманские гаденыши показывали моим людям, что они сделают с ними, когда возьмут крепость.

– Грозились головы отрезать?

– И это тоже. Вот теперь ихний бай у нас.

Дедил взглянул на пленника:

– Кто ты?

Каир отвернулся.

Один из мужиков предложил:

– Заставить его говорить, вождь?

– Не надо. Тащите его в подвал моего дома. – Дедил обернулся к Сергуну: – А ты молодец, Тихомир. Провел вылазку в пример другим. И лучники у тебя оказались меткими. Мыслю, в той северной сотне, что лишилась начальника, сейчас и четырех десятков не осталось.

– Мыслю – много меньше. Лучники подстрелили около двадцати басурман, да и порубили немало.

– У нас-то убитых нет?

– Вроде все отошли.

Десятник лучников доложил, что видел четырех раненых, которых повели к знахарю.

– Надеюсь, они вернутся в строй. Ты давай отдыхай с людьми своими. А я пойду на речную сторону, посмотрю, что в стане бека делается.

– А что там может делаться? Шамат в ярости мечется у холма.

– Поглядим.

Дедил прошел к речным воротам, поднялся на башню. Но было уже темно, видны только костры у холма. Плюнув в сторону ворога, вождь направился в обход крепостной стены.