Хазарский меч

– Северные русы! Те самые, что на Итиле бились с арсиями! Я им, что ли, был нужен? Кто я – вещун с острова Буяна? Да они про хазар сами лучше нас все знают! Сами с ними сходились – и днем, и ночь, и нечаянно, и так! Я-то их вблизи видел, вот как тебя. Вожаки их – два брата, русы из Хольмгарда. С ними сами арсии не управились – а то мы…

– Откуда же Улав их взял? – немного смягчившись, спросил Ярдар. – Как он успел им весть послать, когда сам только-только про нас узнал?

– Не посылал он им вести никакой. – За время пребывания в плену Хастен немало узнал из разговоров хирдманов и обозных. – Они, эти два брата, сами на Йоль дали обет мстить хазарам за разгром на Итиле. И сами войско собрали. Заморянцев взяли сотни три или пять. Пошли через смолян – так им ближе, чем через Олеговы земли. И Улава догнали уже после того, как мы с ними… когда я у них был уже, в городке Волоцке. Улав сам, говорят, удивился сильно. Смекаете, что было бы? – Он оглядел соратников.

– И что? – угрюмо спросил Стоян.

– Кабы Азар нас в поход не повел, мы бы здесь, дома у печи сидя, тех русов дождались! Сюда они явились бы, всю бы нашу волость разорили, огнем спалили, жен-детей в полон угнали! Спасибо Азару – сам голову сложил, а нас от беды уберег!

Ярдар переглянулся с товарищами. Вот как – Азар оказался их спасителем!

– Так что же… верно ли… сюда-то они больше не думают идти? – спросил он, вновь взглянув на зятя.

– Теперь едва ли. На вятичей они пошли, на Оку. Я оттуда и сбежал. От самого Кудояра.

– И что Кудояр? – Ярдар переменился в лице.

– А всё Кудояр. Навалились на него всей силой, а ты сам знаешь – там остались бабы, да мальцы, да старики вроде твоего тестя. Сдается мне, жена твоя теперь сирота. Ты уж сам думай, говорить ей или нет. Оковских вятичей русы в эту зиму разорят и на том успокоятся. Улав ранен, домой в Сыронос вернулся, за себя оставил сына, отрока лет четырнадцати. Этот далеко не пойдет, потешится, Кудояр сожжет да и назад к мамке. А что на новую зиму будет – не ведаю.

Помолчали. Глядя на дело то так, то этак, никак не могли понять, повезло Веденецкой волости или не повезло, погубил их Азар или спас? И что дальше ждет?

– До будущей зимы я хочу сам к хакану съездить, – сказал после молчания Ярдар. – Пусть знает, что здесь теперь место опасное, не то от смолян, не то от русов ждать беды приходится…

– Будто проклял нас кто! – в сердцах бросил Хельв. – Сто лет жили – не тужили, а теперь все кувырком пошло!

– Может, и проклял! – вставила Озора. Она сидела у печи, где томился горшочек с настоем нивянки – промывать раны от ожогов, – и держала на коленях годовалого ребенка. – Ты подумай-ка, братец мой – не тебя ли проклял кто? Не было ли у тебя раздора с какими знающими людьми, а? Такими, что могли нас всех своим словом сильным погубить!

– Ха! – Хастен явно понял свою жену быстрее, чем Ярдар.

Ярдар в недоумении взглянул на Хельва, потом на Стояна.

– Озорка, ты чего несешь? Я, что ли, проклят? Кем, когда?

Сообразив, что эта болтовня может быть очень опасна, что родная сестра его самого пытается выставить виноватым, чтобы отвести грозу от мужа, Ярдар встал и шагнул к сестре:

– Что ты знаешь такого?

– Я знаю! – Озора положила дитя на лавку и встала, упирая руки в бока. – Да все знают! Весь Тарханов знает, а то и поболее! Ты, как жену молодую привел, от радости все позабыл. Огневиду-то помнишь? Дочь ее Заранку? Как ее хазары сюда притащили, сказали, оборотень? А она потом из шатра Азарова исчезла, и никто не видел как? Как ты потом им двор сжег? Думаешь, они тебя добром поминают?

У Ярдара вытянулось лицо.

– Прокляли они тебя, а мы через тебя все пропадем! – нанесла последний удар Озора.

Ярдар не отвечал. К его счастью, сестра не знала всего, что знал он о тех летних днях. Он и в самом деле совершенно позабыл про Заранку и приключения вокруг нее. Все это теперь казалось таким далеким! Но теперь он вспомнил. Как ездил к Огневиде просить удачи, как Заранка обещала соткать для него обережный поясок, а взамен предложила взять ее в жены… Потому он и обвинил было ее в порче Уневы на свадьбе – думал, лесная девка приревновала к княжеской дочери, которую он предпочел.

Поясок… удача, что летела в небе и ждала счастливого ловца… Сейчас он вспомнил все, что заслонили было бурные дальнейшие события. Заранка так и не отдала ему тот поясок. Куда девала? Да все равно – счастья в нем уже нет.

Но он же хотел. Он же пытался ее спасти. Как дурак последний, при всех предложил взять ее в жены. Хороша была бы ему жена! Себя не пожалел. Но Азар не отдал, хотел забрать себе… вышло у него что или нет – никто не ведал. Надо думать, вышло, оттого Азар сложил голову где-то в снегу под Ратиславлем. А он, Ярдар, все же вернулся живым…

Но проклятье… Сгоревший двор… С ужасом Ярдар понимал, что Озора-то права. Ни того летнего вечера, когда Заранку после лова оставили в шатре тархана, ни гибели родного ее дома молодая ведуница не простила ему. Проклятье висело над ним, как черная туча, с самого лета, уже полгода. И оттого все пошло не так. Оттого поход обернулся разгромом.