Хегальдины

Он продолжает лететь все выше, спиралью вокруг ствола, изредка прерываясь на отдых: раскрывая крылья во всю длину и медленно паря по воздуху. Ни одной мысли в голове, лишь голые рефлексы, которые оттесняют сознание во тьму извилин. И тело подобно огромной машинерии, где сталь вместо сердца работает так, чтобы выжать из механизмов все, несмотря на угрозу изнашивания. Лераиш почти слышит ритмичный шум вращающихся шестеренок внутри.

Выше.

Еще.

– Расселина, о которой говорил отец!

Вне видимости чьих-либо глаз; поэтому он позволяет себе штурмовое приземление – с перекатом через плечо – чтобы не тратить силы на остановку. Лераиш устало выдыхает и хрипло ругает и ругает все, на что только падает взгляд. Легкие перегреваются. Кажется, что глотка превращается трубу, по которой струится раскаленных пар.

– Принц, Лераиш.

Слышится красивый женский голос, интонация и дикция которого, настолько приятны слуху, что если бы счастье могло иметь голос, то именно этот.

– Не волнуйтесь, это неформальная встреча, и афишироваться она не будет. Разумеется, исключение составляет только ваш отец. Но его присутствие не требуется.

– Тессера? А что ты?.. – Лераиш медленно поднимается с пола, перебирая в голове все возможные причины появления одной из Теней архонта. – Что ты здесь делаешь?

– Не волнуйтесь, гиос Лераиш.

Принц резко поворачивает голову к источнику другого голоса, за которым уверенно шагает фигура в черной мантии.

– Диа?

– Мы здесь, чтобы рассказать вам… – Из тени появляется третья фигура.

– Трисса.

– … то, что полагается знать лишь будущему архонту, – заканчивает Эксия.

– Не смущайтесь, принц Лераиш. Мы понимаем, что дорога на подобную высоту – весьма тяжела, поэтому вербализация всех ощущений вполне нормальна, – произносит Тессера. Лераиш узнает ее мелодичный голос, только ее. А остальных трех Теней он угадывает только по рисунку на масках, за которыми скрываются их лица. – Мы рады, что вы добрались сюда, и будем рады, если наш разговор закончится согласием обеих сторон.

Лераиш хмурится, чувствуя, как голос Тессеры касается не только слуха, но и какой-то части сознания, словно стараясь настроить его под нужную волну. Он начинает пятиться.

– Мне нужно лететь.

– Нет!

– Необходимость в этом отсутствует!

– Ваш полет – фикция!

Голоса Диа, Эксии и Триссы звучат в такой плавной очередности, будто за трех говорит одна.

– Что? Фикция? Что за чушь вы несете?

– Народу нужно представление, народу нужен символ и обряд его создания. Это весьма простой механизм реализации, гиос Лераиш, – отвечает Тессера.

– Вы лишь символ!

– Визуализация возможностей Бога!

– Пример для подражания!

– Видите ли, гиос Лераиш, хегальдинами легче управлять, внушая им веру, создавая эфемерную цель. Простую, но недостижимую. Но важнее визуализировать ее последствия в вашем образе. Бессмертный владыка с исполинскими крыльями. Подтверждение легенды, материализация веры! Если хегальдины захотят удостовериться в существовании богов, им достаточно посмотреть на вас.

– Что ты хочешь сказать?!

– Никто и никогда не долетал до кроны Колосса!

– Никогда!

– Плодов не существует!

– Это лишь красивая сказка в большинстве своем для «серых». Тех, чьи атрофированные горем крылья делают из них прекрасных слуг, которые верят и стремятся к своему счастью, к полету, к крыльям. – Тессера раскрывает свои черные крылья, подчеркивая сказанное.

– Если, каждый будет счастлив?..

– Общество будет разделено!..

– Само понятие «общество» перестанет существовать!

– Мы не можем такого позволить, иначе – последует неминуемая раздробленность, деградация, вымирание. Ваши крылья, гиос Лераиш, труд многих хегальдин, труд, сопряженный с верой в то, что подобное случится и с тем, кто трудился. Иначе не бывает. Вы должны вернуться и сказать, что достигли своего.

Лераиш, не скрывая отвращения скользит взглядом от маски к маске. Его желваки заметно напрягаются.

– Вам не нужно будет думать, не нужно править по-настоящему.

– Для этого есть мы!

– Вы должны согласиться!

– Как согласился ваш отец!

Кажется, что в голове Лераиша сейчас сотрясается весь мозг целиком, все образы и стереотипы рушатся, все идеалы превращаются в пыль; а вокруг фарфоровые лики с губами, что рвутся в кровь от неестественно широких улыбок; слух затаптывает несуществующий хохот. И дупло в Колоссе, как арена цирка. Принц Лераиш – главный клоун-марионетка, нити от которой тянутся к маскам Теней.

– А если я откажусь? – терпеливо выдавливает слова Лераиш.

– Исключено!

– Невозможно!

– Заткнитесь! Я уже понял, что у вас один мозг на всех!

Раздается звук тяжелой поступи, и шелест цепи сопровождает поступь темнокожей коренастой фигуры с цепным копьем.

– Шакс?! Ты!..

А в ответ – боевая стойка: сжимая копье в ладони правой руки и прижимая бицепсом основание древка к ребрам для опоры. Вторую же руку он демонстрационно закладывает за спину. Ни одной эмоции, ни единой вибрации в мышцах. Подобно изваянию из стали с глазами из стекла.