Хегальдины

Развить успех Цааха не успевает. Разъяренный соперник делает размашистый удар рукой и попадает точно ей в челюсть. Рааштор тут же срывается с места, направляясь к дочери. Приближаясь, он замечает, как движения атакующего мальчишки становятся все менее уверенными, а во взгляде видна растерянность. В то же мгновение одна пара рук Цааха хватает запястья соперника, а пальцы второй пары рук впиваются в его лицо. Точно в глаза.

— Цааха, стой! — кричит Рааштор дочери, но та не слышит, и с яростным шипением склоняется над тем, кто только что избивал ее.

Оказавшись рядом, он хватает дочь и отстраняет от мальчишки.

— Цааха, Успокойся! Хватит!.. — голос Рааштора приобретает гневные ноты, но тут же обрывается.

Ведь Цааха смотрит на отца глазами, залитыми кровью.

Глава 11 Змеиные племена. Хаагенти

Хаагенти с удивлением смотрит, как девушка выползает на ристалище в полной тишине. Поджарая; с волосами, заплетенными в тонкие косички и стянутые на затылке тесьмой. Ее хвост облачен в пластичную броню также, как у всех юношей, но шааха, которую она держит одной парой рук значительно больше. И судя по фигуре, она именно в том возрасте, когда девушка готовится стать женщиной.

Руки Гаахши опускаются, он поворачивается к вождю Шарахаар:

— Я должен драться с ней? — спрашивает он, прикладывая усилие, чтобы сохранить спокойствие.

— Именно она доказала, что может находиться здесь. Доказала своему отцу и всему племени своей коммуны. Теперь она жаждет доказать всем шиагаррам земли Роганрааш, что женщина может быть воином.

— Но я не хочу драться с женщиной! — с раздражением восклицает Гаахши.

— Тогда ты можешь уйти с ристалища, — хладнокровно произносит вождь. — Уйти, как Хаганро. Таков закон.

Взгляд Хаагенти снова устремляется к девушке, что терпеливо ждет окончания диалога, суть которого, судя по всему, она слышит не в первый раз. За ее спиной стоит воин Хаганши, криво усмехающийся неуверенности юноши. Наверное, отец, думает Хаагенти, видя в лице шиагарра не только усмешку, но и гордость и уверенность.

— Итак, твой выбор?..

— Я буду драться, — процеживает слова Гаахши, поворачиваясь лицом к сопернице. Хаагенти впервые видит своего соплеменника таким раздраженным.

Шиагарры медленно ползут к центру, а затем останавливаются, когда расстояние между ними сокращается до нескольких ярдов.

— Цааха, сейчас же! — выкрикивает ее отец; и девушка еще до команды вождя закрывает глаза, глубоко вдыхает. Хаагенти отчетливо видит, как ее тело охватывает дрожь; губы размыкаются, оголяя оскал острых зубов, и в этот же момент из-под стиснутых век появляется кровь, которая сразу же стекает вдоль переносицы. Девушка открывает окровавленные глаза в тот момент, когда вождь подает сигнал к началу поединка.

От увиденного плечи Гаахши на короткий миг опускаются, а брови вздрагивают от удивления. Но он быстро берет себя в руки, ведь сразу же после команды Цааха срывается с места настолько быстро, что траектория ее движения окрашивается рваными тенями. Подняв перед собой шааха, она врезается в вовремя выставленных блок, после чего падает на землю, выставляя руки. Гаахши думает, что атака соперницы провалена и, усмехаясь, решает ударить сверху. Но Цааха сильно прогибается в спине, а затем ее хвост тяжело бьет Гаахши между лопаток. В этом же месте на кирасе юноши остается глубокая вмятина. Цааха вскакивает с рук, бьет шааха снизу-вверх. Промахивается, но сразу делает полуоборот и попадает выставленными локтями в корпус и лицо соперника.

Хаагенти, как и все присутствующие молча смотрят на то, как огромный шиагарр, больше, чем его сверстники; едва ли не вдвое больше своей соперницы свергается на землю за считаные мгновения.

Кажется, что воздух все еще хранит тепло и следы от движений девушки.

— Добивай! — слышен голос из толпы, который принадлежит отцу Цааха.

В тот же миг она сворачивает хвост спиралью вокруг, выталкивает себя в воздух, делает оборот через голову; и сейчас Хаагенти замечает стальной блеск, что исходит от шаровидного наконечника на хвосте Цааха. Вот почему первый удар оказался таким сокрушительным. Подобного Хаагенти не видел ни у одного воина Хаганши. Да и такой же скорости и гибкости тоже.

Хвост Цааха врезается в выставленный шааха Гаахши; и пользуясь заминкой, последний бьет хвостом в ответ так, что девушка теряет равновесие и падает.

С гневным криком, Гаахши возвышается над Цааха, а затем врезается в нее сверху, вложив в удар вес собственного тела. Девушка успевает блокировать удар, но Гаахши повторяет этот удар снова и снова, пока, наконец, не пробивает ее защиту.

— Довольно! — выкрикивает вождь в тот момент, когда край шааха Гаахши вжимается в шею соперницы; и капля крови срывается со щеки юноши.

На ристалище выползает отец Цааха. Он помогает дочери подняться на хвост, а затем вопросительно смотрит в глаза вождю Шарахаар.