Хэллоуинский магазинчик и другие истории в канун Дня всех святых

- Да! - сказала Глэдис. - В Лондоне. Она переехала в Англию после окончания школы из-за своей любви к Шерлоку Холмсу Артура Конан Дойла. Она всегда хотела быть детективом-любителем.

"Вроде как ты", - подумал он про себя.

- Итак, что Беатрис могла знать о том, что происходит здесь, в Грин-Холлоу?

- Ну, - начала Глэдис, потирая свои костлявые руки, - она встречается с мужчиной, который работает в Скотленд-Ярде... это вроде как наше Федеральное бюро расследований, знаешь, только британское. Это пожилой джентльмен, проработавший там почти пятьдесят лет. Полицейский фотограф!

Джона взглянул на часы, висевшие над зеркалом за прилавком.

- Мисс Глэдис, мне пора в офис...

- Просто будь терпелив, Джона... Я перехожу к делу.

"Пожалуйста, - подумал шериф, совершенно нетерпеливый. - Пожалуйста! Доберись уже до чёртового дела!"

- В любом случае, Беатрис присылает мне исследовательские материалы. Старые газеты и фотографии, которые её кавалер проявил с использованием оригинальных негативов, полученных в результате расследования преступлений.

- Расследования преступлений чего?

- Не чего, Джона, а кого! - тощая библиотекарша оглядела кафе, наклонилась вперёд и понизила голос. - Не кого иного, как Кожаного Фартука. Самого старины Джека-прыгуна!

- О, мисс Глэдис... вы же не имеете в виду...

- Да! Доктор Джек не кто иной, как Джек Потрошитель!

Джона не мог не застонать.

- Вы имеете в виду того парня, который разделал всех этих женщин?

- Проституток, а не женщин, - с отвращением прошипела Глэдис. - Ночных бабочек.

- Да, но это было сорок лет назад. Если бы Потрошителю было тогда за тридцать или за сорок, сейчас он был бы стариком. По крайней мере, в свои семьдесят или восемьдесят лет. И, честно говоря, я не знаю мужчин в этом возрасте в округе Севьер, которые не родились и не выросли здесь, в Теннесси.

- О, но они есть! - сказала она. Её глаза были взволнованы, как у ребёнка, собирающегося впервые прокатиться на карусели. - Найджел Уайтхолл.

Джона долго смотрел на неё.

- Дантист? А теперь, мисс Глэдис, будьте благоразумны. Этот старик самый добрый и безобидный человек в этих краях.

- Да... похоже, что он очень хороший, - согласилась Глэдис. - Но подумайте об этом. Он британец, он приехал в это сообщество только четыре года назад - после того, как старый доктор Харви умер при загадочных обстоятельствах - и его имя, ну, это самое главное.

- А что насчёт его имени?

Она смотрела на Джону так, словно он был невеждой в двенадцатой степени.

- Уайтхолл? Должно быть, это хитрая переделка Уайтчепела... места убийства Потрошителя! То, что он приезжает сюда под этим именем, означает, что он высокомерный и самоуверенный. Он насмехается над нами... заставляет нас выяснить, кто он на самом деле.

Шериф Тауншенд встал и нахлобучил шляпу, готовый уйти оттуда.

- Мисс Глэдис... пожалуйста, сделайте мне одолжение. Держите свои подозрения и мнения при себе и оставьте этого славного старика в покое. Все любят доктора Уайтхолла. Мои дети его обожают... а они ненавидят ходить к дантисту.

Библиотекарь выглядела обиженной и расстроенной.

- Ну, я всего лишь пыталась помочь, шериф. Я думала, вам пригодится любая помощь, которую вы можете получить, учитывая, что Доктор Джек оставлял головы по всему округу каждый октябрь, начиная с двадцать пятого года. Я не легкомысленная сплетница, как большинство женщин в этом городе. У меня есть высшее образование. У меня есть немного ума в голове.

Джона чувствовал себя немного неловко из-за того, что оттолкнул её так, как он это сделал.

- Да, мисс Глэдис, и я ценю ваш вклад. Вы правы... Я должен использовать любую помощь, чтобы раскрыть эти преступления.

Библиотекарь коротко кивнула седеющей головой.

- Вот увидите! Я на правильном пути. Если вы хотите увидеть материалы и фотографии, которые прислала мне Беатрис, просто приходите в библиотеку, и они ваши. И если вы чувствуете, что нуждаетесь в моём опыте, я буду более чем счастлива принести присягу и почтить значок, который к ней прилагается.

Джоне пришлось напрячь мышцы лица, чтобы широко не ухмыльнуться. Если бы его заменила дерзкая старая незамужняя библиотекарша, он стал бы посмешищем всего округа.

- Если я почувствую, что до этого дойдёт, мисс Глэдис, я непременно приму это во внимание.

Мисс Глэдис самодовольно улыбнулась, затем встала из-за столика и вышла через парадную дверь, направляясь по улице к библиотеке.

Джона Тауншенд вздохнул и сделал последний глоток кофе. Он был тёплым и горьким.

- Ну, - сказала Памела, официантка за стойкой.

- Что ну?

- Вы собираетесь принять предложение этого сморщенного старого книжного червя и привести её к присяге?

Джона был раздражён.

- Ты всё это слышала?

Памела рассмеялась.

- Кто не слышал за четверть мили? У неё голос, который звучит, как винчестерская винтовка при охоте на индеек.

- Да, это про неё, - Джона решил обратиться к доброму сердцу официантки. - Не могла бы ты оставить это при себе, Пэм? Люди и так достаточно огорчают меня, даже не добавляя помощника Глэдис в мой список бед.