Хьервард

Неважно. Она сказала, что будет ждать его — прекрасно, наконец-то у него появится возможность заполучить то, что ищет. Он либо с боем отберёт у черноволосой Камень, либо… Либо умрёт, пытаясь достигнуть цели. Другого выбора нет. Пусть реликвия Тьмы и не способна воскрешать умерших — он по крайней мере будет знать, что пытался. Знать и искать другой выход. Если, конечно, останется в живых.

И всё же, к чему этот странный разговор, этот морок, в котором Вельтейту пришлось убивать? Зачем такие сложности? Невольно вспомнилась их первая встреча, положившая начало безумной погоне сквозь миры. Тогда всё было просто: она посягнула на то, что странник уже считал своим, похитила Камень Ракота у него из под носа, разом лишив смысла долгие годы поисков по Зиэре. Он хорошо помнил охватившее его тогда чёрное отчаяние, дикий ужас и желание как можно скорее свести счёты с жизнью. События той ночи, до боли чётко отпечатавшиеся в памяти Вельтейта, всплыли в сознании, заставляя вновь пережить каждый миг поражения, едва не ставшего победой.

Десять долгих лет он искал Чёрный Камень Ракота, собирал по крупицам сведения из древних хроник и манускриптов, творил магические обряды, пытаясь найти уцелевших служителей Тёмного, плавал по морям, пересекал горные хребты и пустыни, до тех пор, пока не добился своего. Магу удалось узнать, где спрятано сокровище — в разрушенном храме Ракота, ставшем оплотом для немногочисленных созданий Мрака, выживших после вторжения Белых Рыцарей в Зиэру. Странник нанял три десятка отъявленных головорезов, и, пообещав им немереные богатства, повёл на штурм древнего святилища. Наймиты полегли все до единого, и лишь Вельтейту удалось добраться до алтарного чертога храма, где и хранился Чёрный Камень. Она уже ждала его там.

Каждый раз, вспоминая о том, что было дальше, воин Храма от стыда кусал губы и вонзал ногти в ладони: он ничего не смог противопоставить странной магии темноволосой чародейки. Её заклятия рушились на Вельтейта бурным потоком, всех сил странника едва хватало на защиту, а потом… Обессилев, едва дыша и сплёвывая кровью, чародей мог лишь наблюдать, как волшебница забирает Камень и исчезает в магическом портале. В тот миг он не задумывался о том, что делает — собрав остатки сил, странник бросился следом за черноволосой, и бурный водопад миров принял его в свои объятия.

Довольно воспоминаний! Прошлого не вернуть, былых ошибок не исправить. Я выбрал то, что посчитал правильным, и глупо жалеть об этом сейчас, когда цель уже так близко.

Вельтейт поднялся с подстилки, затушил костёр, собрал свои нехитрые пожитки и вышел из пещеры. Горизонт был залит алым светом восходящего солнца, ледяной ветер заметно поутих. Перехватив поудобнее рукоять Карнота, странник двинулся вперёд по ущелью. Конец пути был уже близок.

* * *

Скрип снега под ногами. Слепящий свет солнца, льющийся с лазурного небосвода, искрящийся на гранях мириадов снежинок, скрывших под своим покровом промёрзлую землю. Странник вновь шёл по цепочке следов, ведущих… Теперь он точно знал куда — в святилище каких-то Странствующих-в-Ночи, там, в конце ущелья.

Вельтейт шёл, вспоминая обо всём, что случилось с ним на долгом пути сквозь Упорядоченное. Миры, удивительные места и их не менее странные обитатели — картины проносились в сознании одна за другой, мелькали, оживляя в памяти каждый шаг, сделанный по бесконечно длинной дороге через Межреальность, каждый взмах клинка и каждое заклятье, унёсшее чью-то жизнь. Только сейчас чародей осознал, каким безнадёжно отчаянным и опасным было его странствие: он шёл в никуда, не зная, что случится с ним в следующую секунду, шёл слепо, не видя ничего, кроме пресловутой цели. В голову неожиданно пришла простая мысль: «А что я буду делать дальше?» Вельтейт поразился: почему он не задумывался об этом раньше? Ведь даже с Чёрным Камнем он не сможет найти дорогу домой, не отыщет затерявшуюся где-то среди звёзд Зиэру. На что он рассчитывал, когда бросался в портал следом за темноволосой? Воин Храма тяжело вздохнул: проклятье, она с самого начала была права. Преследование лишено смысла.

Странник легко ступал по сугробам в человеческий рост высотой, шёл, оставляя за собой лишь неглубокие следы: здесь вновь работала магия, не позволяя путнику увязнуть в снежном покрывале. В солнечном свете гранитные стены ущелья уже не казались иссиня-чёрными, серый камень угрюмо взирал на одиноко бредущую фигурку закованного в латы человека. Осталось немного, совсем чуть-чуть, и безумная погоня сквозь миры наконец закончится. Вельтейт шёл, не останавливаясь и не отдыхая — нет смысла ждать, когда цель уже так близко.