Хеви-метал пираты

Черт, вот именно! Точки слишком быстро увеличиваются, словно движутся со скоростью хорошего корабля! Да еще и мерцают, то пропадая, то появляясь, будто… Будто блохи, за которыми и взглядом не уследишь.

Кроу выругался и припустил вперед, к ангару.

Где-то с надстроечных палуб раздались и удивленные предупреждающие крики.

Заметили наконец-то!

Кроу добрался до ангара и, первым делом схватив гарнитуру, нацепил ее на ухо.

— …на максимум, полный ход! — уже командовала Бригитта. — Развернуть башни на курс три ноль восемь! Десант, по боевым постам! Офицерам на связь!

— Ангел-один, на связи! — пропыхтел Кроу, застегивая фастексы крыльев.

— Кроу, где ты?!

— Возле яхты! Что за точки?!

— Судя по тому, как они мечутся по радару — те самые блохи! Наблюдатели — глаз с неба не сводить! Хоть на тон потемнеет — сразу сообщить!

Кроу нацепил щит-мечи, застегнула пояс и встал.

— До объектов тысяча триста метров! — истерил кто-то из связистов. — Двадцать секунд назад было две двести!

— Я буду через семь секунд! — зарычала Бригитта и отключилась.

Кроу вышел из ангара и, перегнувшись через фальшборт, взглянул вдоль борта. По палубе хаотично носился экипаж, занимали свои места, но пока их было еще слишком мало. Да и что вообще они могут сделать против кораблей, которые в секунду сорок пять метров покрывают!

Громко треснул и зажегся щит, резко пахнуло озоном.

— Так, я на мостике! — снова раздался в гарнитуре голос капитана. — Вооружена и готова к бою, слушай мою команду! Носовое, кормовое, двадцать процентов массы, снижаемся до семисот, машинное — полный ход на боевых! Десант, доложить!

— Первое на позиции!..

— Второе на позиции!..

Рой точек приблизился, уже можно было понять, что это около двух десятков неизвестных летательных аппаратов — плоских, треугольных, серебристых, выглядящих так несуразно, что оставалось лишь гадать, как они вообще держатся в воздухе. Но они держались и, мало того — двигались очень быстро, оставляя за собой густой инверсионный след. Передняя половина каждого ярко сверкала на солнце, как стеклянная.

— Следите за ними! — кричала Бригитта, наверное, и сама сейчас не отрывающая взгляда от неба. — Я хочу, чтобы каждый из них был у кого-то на глазах!

Раз! — один из них исчез в яркой вспышке.

— Да как за ними вообще следить?! — не выдержал Кроу.

Ш-ш-шх! — сверкнуло над щитом.

Аппарат вышел из крутого виража, едва не чиркнув по щиту. Кроу завороженно следил за тем, как он разворачивается на новый заход, и…

Раз! — опять исчез.

Бум!..

Кроу вздрогнул и присел. По куполу щита снаружи растекалось сине-зеленое, какое-то не настоящее, пламя.

— Так тебе! — ликующе завопил Тёрнер, командир второго звена. — Через щит они прыгать не могут!

Но тут в разговор вмешалась Лайза из аккумуляторной:

— Капитан, минус двадцать процентов мощности щита! Этот взрыв сожрал пятую часть наших батарей!

— Что?! Как?!

— Не имею понятия, но сегодня не та ситуация, в которой я готова все списать на врущие приборы!

Даже в гарнитуре было слышно, как Бригитта скрипнула зубами:

— Артиллерия, приготовиться!

Кроу вцепился глазами за одну блоху, которая двигалась по пологой дуге, нарезая круги вокруг корабля. Каждый вираж проходил мимо, словно пилот плохо справлялся с управлением на такой скорости, но и сбросить ее не мог.

А что, если…

— Капитан! — Кроу заорал в гарнитуру что есть сил, перекрывая гвалт энергетиков. — Они плохо справляются с вертикалями! Не могут быстро двигаться по вертикали!

— С чего ты взял?!

— Они не могут замедляться, летают только на максимуме! Надо ограничить вертикальные перемещения!

— Приготовиться к падению! — моментально среагировала Бригитта. — Носовое, кормовое, массу семьдесят, жмемся поверхности!

Ж-ж-жух! — эсминец провалился вниз, Кроу едва успел ухватиться за фальшборт, чтобы не взлететь над палубой. «Преследователь» почти что полными своими тысячами тонн рухнул с двух тысяч метров, оставляя блох далеко наверху.

— Держать сорок метров! — опомнилась Бригитта. — Выходим плавно!

Навалилась перегрузка, когда массовые отделения вернули плиты в ноль. Кроу выпрямился и взглянул вверх.

Блохи следовали за кораблем, нацелив острые носы в землю, над щитом они резко выходили из пике, переходя в горизонтальный полет.

Бам! Бам! — две не успели сманеврировать и расцвели сине-зеленым огнем.

— Тридцать пять процентов! — простонала Лайза.

Кроу огляделся, пытаясь уследить за блохами…

Твою ж мать…

Прямо напротив, в каком-то метре от щита и пяти метрах от борта, висела блоха. Почти плоская, от силы полметра в самом широком месте, без каких-то видимых движущихся частей, она словно присматривалась к борту корабля своей стеклянной головой, прикидывая, куда бы укусить. «Преследователь» уверенно двигался вперед на хорошей скорости, но блоху это словно не смущало — едва корабль удалился метров на сорок, как она — раз! — исчезла и через секунду снова висела перед бортом! При этом даже не развернувшись, так боком и прыгнула!

— Да что ты вообще такое?! — простонал Кроу.