Хеви-метал пираты

— Не понял, — нахмурился Кроу. — Тебе уже эсминца мало, личный катер подавай?

— Вот опять ты! — Бригитта хлопнула ладонями по столу. — Ты можешь спокойно дослушать?!

— Нет, конечно! — Кроу подался вперед. — Когда речь заходит о яхте, которую я строю последние полтора года — нет, не могу! Это все равно, что я бы попросил у тебя «Преследователь» попользоваться!

— Сравнил — лучший эсминец свободного неба и какая-то скорлупка, которая даже не летает пока еще!

— Тем не менее, она тебе почему-то нужна! — вскочил Кроу.

— Так, хватит! — Бригитта вскочила тоже. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, она уперлась кулаками в стол, а пылающим взглядом — в лицо Кроу. — Так, Александр Кроу, будь добр, заткнись и выслушай меня, — медленно и отчетливо произнесла Бригитта. — Пожалуйста.

Последнее слово она произнесла разве что не через силу. В любом случае, пауза перед ним была очень продолжительной.

— Ладно, — Кроу кивнул и сел обратно. — Только давай издалека.

— Издалека? — Бригитта села и медленно потянула рыжую прядь. — Ну, ты уже в курсе, что творится вокруг. По поводу блох, нападений и прочего. И что мы висим в облачном фронте и активно сканируем все окружающее пространство на предмет вероятной угрозы.

Кроу промычал что-то утвердительное и махнул рукой.

— Проблема в том, что, кажется, наши враги игнорируют излучение радаров, и заметить их возможно только визуально. А в этом облаке мы настолько же слепы, насколько невидимы. Возможно, слепы даже больше, — Бригитта вздохнула и помассировала виски.

Налила еще кофе и, отхлебнув, поставила чашку рядом с кофейником, хотя, казалось бы, на столе и квадратного сантиметра лишнего не было.

— В общем, впервые за все время моего командования «Преследователем» я считаю нецелесообразным полагаться на показания приборов.

— Серьезно? Впервые? — вскинул брови Кроу.

— Так до этого не попадались корабли, которые не отображаются на наших радарах! Даже если кто-то умудрялся на десяток-другой процентов снизить засекаемость корабля, то это всегда были пиратские техники. Они первые же всегда модифицировали свои радары для того, чтобы нас не застали врасплох. И потом, десяток процентов — это не полная невидимость, как у наших врагов.

— Здесь я понял. Что дальше?

— А дальше все просто. На невидимые корабли я тоже решила ответить невидимым кораблем.

Кроу всплеснул руками и криво ухмыльнулся:

— Гениально!

— Вот и я так решила, — тоже ухмыльнулась Бригитта. — Осталось самое сложное — убедить тебя.

— И чем ты решила меня убедить?

— Сделкой, — Бригитта сложила ладони домиком и взглянула поверх крыши. — Анри рассказал мне о ситуации с твоей яхтой, так что я предлагаю тебе сделку — в подозрительных или опасных ситуациях мы используем твою яхту как разведчика. А за это — я предоставлю тебе все недостающие запчасти, необходимые для того, чтобы яхта полетела.

— И стартер?! И газ?! — подался вперед Кроу.

— Газ да, стартер нет, — вздохнула Бригитта. — Суть разведчика быть максимально скрытным и с этим твоя яхта справляется на отлично, но добавить к ней мощный тепловой след от реактивного двигателя все равно, что зажечь прожектор посреди ночи. Нет, только паруса. Тише, надежнее…

— Медленнее, — мрачно закончил Кроу. — Ладно, а откуда ты возьмешь запчасти? Ты же не хочешь сказать, что…

— Именно оттуда. Аварийные склады запчастей открываются только в крайних случаях, но сейчас — он самый. Если я сейчас не выдам тебе запчастей, которые через время пригодятся, может случиться так, что это время для «Преследователя» уже не настанет. Мы не можем висеть в облаках вечно, но и идти вслепую вариант не лучше. Поэтому я готова поступиться частью корабля, чтобы сохранить все остальное и главное — экипаж.

— О, я проникся, — усмехнулся Кроу. — На самом деле нет, конечно. Но ты меня заинтриговала. Я не насчитаю и десятка раз, когда ты велела открывать склады и чиниться прямо в полете, обычно все как-то до баз и городов тянули, а тут на тебе! Сама буквально запускаешь танатора на кладбище кораблей.

— Сложные времена требуют сложных решений, — развела руками Бригитта.

Это точно… И чем сложнее решение, тем меньше шансов, что ты его примешь. Если только тебе кто-то не поможет, конечно. Кто-то более взрослый и рассудительный, более закаленный, более опытный.

И, скорее всего, — скрывающий все это под личиной кого-то другого.

— Сколько времени тебе нужно?

— А сколько мы можем висеть в облаках?

— Чем меньше, тем лучше. Запасы далеко не бесконечны, мы же в патруль шли, а не в дальний рейд.

— Но у меня тренировки, — развел руками Кроу.

— Забудь про них, — поморщилась Бригитта. — Сейчас важнее создать способ защититься, нежели шлифовать механизмы атаки.

— Тогда два дня. Но мне понадобится Анри.

— Забудь, кто будет кормить экипаж? Максимум — час в день, вечером.

— Издеваешься? Я один все должен делать?