Хеви-метал пираты

Зашелестели, раскрываясь, крылья, слегка заложило уши, как и всегда. Кроу вытянулся в воздухе, прижав ладони к бедрам и не шевеля даже пальцами. Секунда, полторы секунды… Теперь аккуратно вытянуть левую руку и самыми кончиками пальцев оттолкнуться от громоздкого искусственного препятствия. Тело слегка вращается, получив импульс реакции опоры; используя его, можно подтянуть левую ногу и толкнуться ею от противоположного препятствия, останавливая вращение и одновременно — переводя вертикальный взлет в диагональный, ввинчиваясь в узкий коридор между кое-как сваренными стальными плитами. Тут легкий толчок, там касание, и над головой появляются рваные отверстия в переборках. Они не на одной линии, так что приходится заранее задать правильную позицию телу для того, чтобы четко выверенными движениями трижды за десять секунд сменить курс взлета. Вправо-вверх, влево-вверх и снова — вертикально вверх. Вправо-вверх… Левую руку к себе, правую вытянуть, слегка закрутиться толчком левой ноги… Влево-вверх… Правой рукой оттолкнуться от уже пройденного отверстия, меняя курс, сбалансировать движение махом левой руки и выпрямленной ногой… Вертикально вверх…

Но отверстие над головой внезапно резко скакнуло в сторону!

А руки уже привычно вытянулись в стороны, готовясь гасить инерцию об края!

Изогнувшись до хруста в суставах, Кроу кое-как принял удар переборки в плечо, рефлекторно сгруппировался, прокатываясь по металлу спиной и слыша, как шуршат складывающиеся крылья.

До сетки — метра два, не меньше…

А под ногами — щерящаяся рваными краями дыра…

Да, но ведь еще одна — почти прямо над головой!..

Тонкие панели крыльев защелкивались одна за другой, переворачивая вектора антигравитации, тело стремительно тяжелело, ладони уже отделялись от переборки, но пока еще стояли на ней ноги. И Кроу прыгнул — параллельно переборке, вытянув руки, цепляясь пальцами за край последнего отверстия!..

Есть!..

Тело качнулось туда-сюда, проверяя пальцы на прочность, но Кроу удержался. Подобрал и снова разогнул ноги, сбивая раскачку, подтянулся и кое-как выполз на последний уровень трассы. Перекатился через край отверстия, упал на спину и задумчиво уставился в потолок.

Головой в переборку врезался — бывало.

Мимо отверстий промахивался — бывало.

Не долетал вовсе — бывало.

Но такого, чтобы отверстие внезапно убегало прямо из-под пальцев — это что-то новое.

Впрочем, в последнее время слишком много происходит всякого нового.

Кроу сел и протянул руки за спину, погладил сложенные крылья, проверяя, не сломались ли пластины, вручную заправил в держатели те из них, что не сложились при перекате по потолку, и только потом встал. По-хорошему, надо снять крылья вовсе и проверить все внимательно, но сначала стоит спуститься обратно в зал и заодно — понять, что сейчас произошло.

Над головой скрипнул динамик селектора, и по кораблю разнесся звучный, но будто бы какой-то тусклый голос капитана:

— Внимание, «Преследователь»… Говорит капитан.

Никогда еще голос Бригитты не звучал так безжизненно. Селектор всегда изменял какие-то частоты, делая голоса металлическими и неестественными, но он оставлял эмоции, а сейчас… Сейчас словно он и их начал проглатывать, выдавливая из сетки динамика серый безжизненный пепел.

Но, конечно, динамики тут ни при чем…

— Как вы могли заметить, мы полностью сбросили ход и легли в дрейф, — продолжила Бригитта. — Сейчас к западу от нас находится большой облачный фронт, и примерно через пятнадцать минут мы войдем в него и останемся в нем на ближайшее время.

Так вот почему отверстие ускакало! Это не оно ускакало, а тело продолжило двигаться по инерции со скоростью корабля, когда тот резко включил контр-двигатели!..

Черт, предупреждать надо!..

— По правилам я обязана предупредить о непредвиденной остановке, — словно читая мысли, продолжила сыпать пепел Бригитта. — Но ситуация оказалась выходящей за рамки всяких правил. И, я считаю, экипаж должен знать, что произошло.

Кроу нахмурился и сел прямо на пол, пристально глядя на динамик.

— Две минуты назад мы получили сообщение. Оно транслировалось на аварийной частоте и в диапазоне еще нескольких десятков каналов в каждую сторону от нее. Сообщение было зациклено и повторяло одно и то же. Я сейчас вам включу, чтобы вы услышали сами.

Раскатистый шорох, скрип, щелчок, и из динамиков затрещал пулемет высокого тонкого голоса, идеально подходящего для того, чтобы разбирать сказанное через помехи.

— Говорит «Аркадия», мы вещаем в аварийном диапазоне, чтобы предупредить все суда чистого неба — вы в опасности! Небо перестало быть нашим домом, теперь в нем живет враг! Нечто огромное, нечто, что мы не можем засечь своими радарами и от чего не можем защититься! За последние четыре дня с радиоканалов исчезли и уже никогда не появятся следующие позывные: шахта «Алмазный», рудники «Глория» и «Валенсия»…

«Валенсия»… «Валенсия»… Это же конфедератский рудник, один из самых мощных и производительных… Да он же охранялся не хуже самой Аркадии!

И шахта «Алмазный» принадлежала им.

— … свободный город Мальмор и — самое страшное — госпиталь «Зеленый»…