Хеви-метал пираты

И госпиталь тоже!..

Да как они посмели госпиталь тронуть?!

— Посланные спасательные экспедиции везде нашли одно и то же — остатки страшнейшего пожара такой силы, что плавился металл, от трупов оставался лишь прах, и даже мета сгорала без остатка. Температура в местах падения достигала восьмидесяти градусов даже спустя несколько часов после потери связи. Радиопередачи с атакованных объектов практически не внесли ясности, единственное, что мы знаем точно — перед нападением на три из пяти объектов люди успевали заметить, как стремительно темнеет небо, и в четырех случаях из пяти — появлялись неизвестные крошечные серебристые судна, которые буквально прыгали в пространстве, пропадая в одном месте и появляясь в другом…

Кроу привалился к стене и закрыл глаза.

Будто снова оказался в пышущей жаром духовке надстройки рядом с полусгоревшим рабочим, который через спекшиеся и растрескавшиеся губы выдавливает слова и безумно улыбается прежде чем умереть.

«Богов?..»

— «Аркадия» и Конфедерация в целом отрицает свою причастность к этим случаям и напоминает, что среди сгоревших объектов был и наш рудник тоже, — продолжил голос. — Мы призываем все суда чистого неба соблюдать максимальную осторожность и усилить дозоры, организовать наблюдение за небом и стараться скрываться в облаках, пока обстановка не прояснится! О любой подозрительной ситуации просим докладывать на любой из крайних частот аварийного диапазона! Если мы соберем информацию о происходящем, мы сможем понять, что происходит, и дать отпор врагам! Судя по всему, они не различают нас, так что самое время объединиться хотя бы в сборе информации! Я призываю все суда и города чистого неба — помогите себе и друг другу!.. Говорит «Аркадия», мы вещаем в аварийном диапазоне…

Щелчок из селектора, Кроу открыл глаза.

— Такие дела, экипаж. «Глория» была первой, но не последней, — отрешенно произнесла Бригитта. Согнувшаяся в кресле связиста, поникшая, с мешками под глазами, Бригитта. Одна прядка заправлена за ухо, вторая — нет, лямка майки упала с плеча…

Кроу моргнул, прогоняя эту картинку.

— Теперь мы можем быть если не уверены, то хотя бы меньше подозревать конфедератов, — продолжила капитан. — Но эти новости все равно заставляют меня идти на шаги, которые я не предприняла бы раньше, до того, как увидела, вот что превратилась «Глория». Так что слушайте дальнейший план — с сегодняшнего дня все посты усилены, дозорные — удвоены. Радарным постам приказываю выделять максимальный энергоканал, механикам — держать боевые двигатели все время разогретыми, мне плевать, сколько топлива на это уйдет и каким будет износ, — отрешенный, безжизненный и смертельно усталый голос шелестел, складываясь в приказы.

Кроу коротко взглянул сквозь ощерившиеся дыры переборок на собравшихся внизу. Все на нижней палубе тренировочного зала замерли. Привычный уклад менялся стремительно, и хуже всего — это давило на саму Бригитту, а с ее мертвым голосом передавалось и всем. Страха в голосе не было, только горечь и усталость.

— В ближайшее время наша задача — держаться облаков и стараться выяснить, с чем мы имеем дело, поэтому посты связистов так же будут удвоены для того, чтобы сканировать все доступные частоты. Нам нужно максимально долго и максимально тихо держаться вдали от городов и крупных скоплений, максимум, что мы можем себе позволить — это объединиться с другими пиратами, если их корабли окажутся где-то рядом.

Бригитта вздохнула и замолчала. Из динамика едва слышно посыпался тихий треск, словно капитан барабанила пальцами по столу.

— Наступили тяжелые и непонятные времена, — продолжила она. — Неизвестно кто, откуда и как на нас нападает, но я вам обещаю — как ваш капитан я сделаю все для того, чтобы сохранить экипаж в целости. И сейчас выгоднее всего — держаться укрытий, двигаться вместе с облаками по мере возможности и отдавать предпочтение грозовым, которые скроют нас не только визуально, но еще и от радаров. Итак, «Преследователь солнца», я, Бригитта Линдстром, своей властью капитана с сегодняшнего дня… объявляю на борту чрезвычайное положение.

14

«Преследователь» висел в толще облачного фронта с выключенными радами. В условиях нулевой видимости корабль был слеп, но зато — и невидим. Зачем нужны эти усиленные дозоры, если все равно никто ничего не видит?

Бывало так, что столовая просто разрывалась от гогота, криков и споров. Бывало, что весь экипаж, будто по столам поделенный, шушукался в своих группках. Бывало и так, что людей в столовой было мало — карантин, тяжелый абордаж — да и те все равно о чем-то разговаривали, пытались шутить. Сейчас же в столовой стояла гробовая тишина.

Кроу нацелился двузубой вилкой в кусок мяса покрупнее, но тот выскользнул, и вилка скрипнула по тарелке. Да еще так громко…