Хеви-метал пираты

Одного из Ангелов блоха протаранила на полной скорости — только облако крови и повисло в воздухе. Блоха моментально упала в штопор и скрылась за бортом; почти разорванный надвое Ангел рухнул следом.

Артиллерия больше не стреляла — в такой толкучке шанс подстрелить своего был намного выше, нежели попасть по врагу. Правильно, Бригитта. Но еще лучше было бы, если бы артиллерия окружила корабль по периметру облаком заградительного огня, заставляя блох использовать только вертикальные уровни, с которыми у них туго. Не эта артиллерия, конечно, другая, маневренная и скорострельная… Черт, потом!..

Кроу сложил крылья, приземлился и побежал к носу по палубе, подгадывая новый момент для атаки.

Вот он!..

Прыжок, гудение дуги…

Какая она стала тусклая… И броню блох уже не режет, а слегка плавит…

Черт, как не вовремя!

Кроу уцепился за неподвижную блоху и резко сменил руки, открывая металлический меч. Удар!.. — и острие, пробив прозрачную голову, застряло в механических потрохах.

Блоха тут же исчезла, и Кроу спиной вперед повалился прямо на палубу.

Кое-как извернувшись в воздухе, удалось поймать гравитацию на крылья над самой палубой, и все равно приземление вышло болезненным. Ноги не удержали, Кроу рухнул навзничь как недавно — другой Ангел. В груди что-то хрустнуло, отдалось болью, но Кроу тут же вскочил, проверяя конечности. Вывихов нет, переломов нет… А что блоха?!..

А блоху уже и не было видно, словно она как исчезла, так и не появлялась. Или наоборот — исчезла и появилась спустя привычные сорок метров, а потом исчезла и появилась снова… и снова… и снова…

Где-то возле горизонта вспухло крошечное сине-зеленое облачко…

Из уха выпала сломанная пополам гарнитура. Только этого не хватало!..

Ах черт, в ангаре же сидит раненый, у него тоже есть гарнитура!..

Раненый был без сознания, рядом с покалеченной ногой лежала «Искра». Все же сорвался парень, а говорил «не больно, не больно». Только не успел видать, вырубился.

Кроу снял с него гарнитуру и засунул в ухо.

— …где моя высота?! — ворвался в уши разъяренный вопль Бригитта. — Верните мне высоту, я же велела перекрыть дырявую гондолу!

— Мы перекрыли! — в тон ей ответила Лайза. — Но где-то утечка, давление медленно падает! Мы не можем локализовать ее сейчас!

— Да чтоб вас! Мы теряем высоту!.. — Бригитта затейливо выругалась. — Кормовое, сбросить воду из килевой цистерны!

— Капитан? — недоверчиво переспросила Лайза.

— Твою мать, я знаю что говорю! Нас просто прижмут к поверхности, и мы сядем брюхом на первый же твердый объект!..

— Если мы сбросим воду, то у нас останется запас только на пару дней, а потом всем конец!..

— Если мы не сбросим воду, то конец наступит через три минуты! — закричала Бригитта. — Выполнять приказ!..

— Есть выполнять приказ, — отчеканила Лайза и отключилась.

«Преследователь солнца» медленно пошел вверх.

Кроу схватил «Искру», вколол раненому и выбежал из ангара в поисках новых павших Ангелов.

Еще два баллона — еще минус блоха. Но их будто не становилось меньше. Серебристые плоские крылья так и мелькали вокруг, запутывая, ослепляя, дезориентируя. Несколько Ангелов лежали на палубе неподвижно — этих запутать и обмануть удалось. Еще несколько, как могли, эвакуировались с открытой местности — кто хромая, кто ползком, кого тащили на себе. Этих запутать и обмануть почти удалось.

— Ангел-один всем Ангелам! — опомнился Кроу. — Отступающие, по возможности оставляйте крылья на палубе! Баллоны нужны живым!..

Это уже на грани мародерства… Но в этой ситуации по-другому не сделать.

Жаль, что энергетический щит-меч так быстро не поменять — батарея на спине. Надо будет прямо завтра это исправить… Если завтра случится…

Еще баллон — еще блоха. Еще два — еще одна.

Усталость начала брать свое — прыжки стали ниже, упала точность расчетов и сила удара. Но бой еще не закончился.

— Носовое, сбросить воду из килевой цистерны! — снова включилась Бригитта. — Без обсуждений!

Кроу взлетел снова.

Промах!..

Щит-меч вместо головы пронзает тонкое крыло, пропарывая блоху от середины до хвоста!

Черт, плечо!..

Чуть не вырвало их сустава, когда блоха резко свалилась вниз, потянув за собой.

Кроу насилу вырвал застрявший меч и оттолкнулся от пикирующей блохи, врезался спиной в какую-то трубу, соскользнул, в последнюю секунду уцепился.

Блоха рухнула на палубу, сметая все на своем пути, прокатилась наискосок, оставляя глубокие борозды, проломила фальшборт и канула за борт, прихватив с собой несколько тел. Остались лишь кровавые полосы…

Кроу шмыгнул носом, почувствовав влагу, но не помогло — вниз, на палубу, упала красная капля. Видимо, перегрузка ударила, когда блоха упала.

И бок жжет… Прямо поперек ребер — рваная кровящая полоса. Видимо, блоха крылом задела, когда падала. Других объяснений нет.

Кроу подтянутся на трубе — оказывается, это был фальшборт на вершине надстройки — и кое-как перевалился через него.

— Эй, Кроу! — тут же окликнула его Бригитта. — Живой, твою мать, тебя вообще ничего не берет что ли?!

Кроу через силу сел и повернул голову на голос.