Хикори, дикори, док

- При чем тут я? Я просто дал вам совет. Внезапно открылась дверь, и вошла миссис Хаббард.

Она тяжело дышала, и у нее было такое лицо, что Вэлери вскрикнула:

- В чем дело, мама Хаббард? Что случилось? Миссис Хаббард рухнула на стул.

- Миссис Николетис...

- Миссис Ник? Что с ней?

- О Боже, это ужасно!.. Она умерла.

- Умерла? - хрипло переспросила Вэлери. - Но почему? Когда?

- Говорят, ее подобрали вчера вечером на улице.., и отвезли в полицейский участок... Они думали, что она.., в общем...

- Пьяная? Да?

- Да, она пила вечером. Я не знаю подробностей, но она умерла...

- Бедная миссис Ник, - сказала Вэлери. Ее глухой голос дрожал.

- Вы любили ее, мадемуазель? - мягко спросил Пуаро.

- По-своему... Порою она бывала просто несносной, но все равно я ее любила... Когда я поселилась здесь.., три года назад.., она была совсем другой.., не такой вспыльчивой... Она была веселой, доброй, с ней можно было поговорить. Она сильно изменилась за последний год...

Вэлери посмотрела на миссис Хаббард.

- Наверно, она так переменилась оттого, что стала выпивать в одиночестве.., говорят, у нее нашли кучу бутылок?

- Да. - Миссис Хаббард замялась, а затем воскликнула:

- Почему, почему я отпустила ее одну? Я же видела, что она боится!

- Что-о?! - в один голос воскликнули Пуаро и Вэлери. Миссис Хаббард беспомощно кивнула. Ее доброе круглое лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

- Да. Она все время твердила, что ей грозит опасность. Я спросила, чего же она боится, но она не пожелала отвечать. Конечно, она любила драматизировать... Но вдруг...

- Неужели она... - пролепетала Вэлери, - неужели ее.., тоже...

Она резко умолкла, и в глазах ее застыл ужас. Пуаро спросил:

- А от чего она умерла?

- Не знаю.., они не говорят... - горестно прошептала миссис Хаббард. Дознание назначено на вторник.

Глава 15

За круглым столом, в тихом кабинете Нового Скотленд-Ярда сидели четверо мужчин.

Совещание вел начальник отдела борьбы с наркотиками старший инспектор Уайлдинг. Рядом с ним сидел сержант Белл, энергичный и жизнерадостный юноша, весьма походивший на резвую борзую. Инспектор Шарп, откинувшийся на спинку стула, внешне казался абсолютно спокойным, но это было спокойствие зверя, в любую минут" готового к прыжку. Четвертым за столом сидел Эркюль Пуаро. Перед ним лежал рюкзак. Уайлдинг задумчиво почесал подбородок.

- Интересная идея, мосье Пуаро, - осторожно произнес он. - Да, весьма любопытная.

- Но это, конечно, всего лишь идея, - сказал Пуаро. Уайлдинг кивнул.

- В общих чертах дело обстоит так, - начал он. - Контрабанда, естественно, поступает в страну постоянно, тем или другим способом. Мы ловим одних контрабандистов, но через некоторое время появляются другие, и все начинается по новой. Мои парни в последние полтора года завалены работой по горло. В основном это героин, затем кокаин... Тут у нас его целые склады, да и на материке тоже. Французская полиция выявила пару каналов, по которым наркотики ввозятся во Францию; но как они вывозятся - пока остается загадкой.

- Значит, если я не ошибаюсь, - сказал Пуаро, - перед вами стоит несколько задач: вы должны выяснить, как и кому сбываются наркотики, каким образом они поступают в страну и кто всем этим заправляет, получая основные барыши.

- Ну да, приблизительно так. Нам многое известно о мелких торговцах и о каналах, по которым сбываются наркотики. Некоторых молодцов мы берем, других не трогаем, надеясь, что они выведут нас на более крупную рыбу. У них целая сеть распространения: ночные клубы, питейные заведения, аптеки, подпольные медицинские кабинеты, модные женские ателье и парикмахерские. Наркотики продают на скачках, иногда - в больших универмагах; бывает, этим балуются торговцы антиквариатом. Но такие подробности вам не нужны, они к делу не относятся. С этим мы вполне можем справиться сами. Мы примерно знаем, кто всем этим заправляет. Это несколько весьма респектабельных джентльменов, которые, казалось бы, вне всяких подозрений. Они ведут себя крайне осторожно, и с самими наркотиками дел, конечно, не имеют. Проходимцы, работающие на них, даже не знают их в лицо. Но, бывает, босс оступается.., и тогда он наш...

- Я примерно так и предполагал. Но меня интересует другая сторона вопроса: каким образом товар поступает в страну?

- А-а, но мы же - остров! Чаще всего наркотики попадают сюда старым проверенным способом - по морю. На грузовых судах. Судно спокойненько пришвартовывается где-нибудь на восточном побережье или в маленькой бухточке на юге, а затем на моторке груз перевозится через пролив. Некоторое время у них все идет гладко, но рано или поздно мы добираемся до владельца моторной лодки. Несколько раз наркотики доставляли самолетом. За это хорошо платят, и нередко бывает, что кто-нибудь из экипажа польстится на барыши. Еще бывает контрабандой занимаются торгово-закупочные фирмы, скажем, одна из весьма уважаемых фирм, импортирующая пианино. Поначалу у них все идет гладко, но, как правило, мы и до них добираемся.

- Вы же не станете спорить, что самое трудное в торговле контрабандным товаром - это его провоз через границу?