Химера

– Я понимаю, насколько ужасно это звучит – гибель человечества, – лицемерно елейным тоном произнес он. – Но если вы расспросите ваших ученых-климатологов, то они подтвердят мои слова. Смена магнитных полюсов с севера на юг неизбежно приведет к смещению континентов. А это вызовет быстрое изменение климата и глобальное уничтожение всех живых существ на планете. Такова реальность.

Главы государств подавленно молчали. Уже никто не хотел ничего сказать или спросить. Им было необходимо время, чтобы обдумать услышанное. Неожиданно кто-то всхлипнул. Это была женщина. Джеррик усмехнулся. Он всегда поражался тому, как сильно люди боятся смерти. И это при том, что их жизнь так коротка. Но именно на это он и делал свою ставку, замысливая эту игру.

– Но я не стал бы собирать вас здесь только для того, чтобы сообщить вам это известие, – произнес кобольд с деланным сочувствием. – Я хочу подарить людям надежду. Но цена будет немалой, предупреждаю.

– Надежду на что, извините? – премьер-министр Японии был по обыкновению чрезвычайно вежлив и не забыл поклониться, задавая свой вопрос.

– Надежду на жизнь, разумеется, – с удивлением посмотрел на него Джеррик. – Не на шикарные же похороны. Я не гробовщик.

Кто-то в комнате нервно хихикнул, оценив его шутку. Но остальные молчали, боясь пропустить хотя бы слово.

– Так все-таки надежду или жизнь? – настойчиво спросил президент Америки. – Вы сами понимаете, что это разный товар. И у каждого своя цена.

– Приятно говорить с деловым человеком, – поощрительно улыбнулся Джеррик. – Я продаю товар только высшей пробы. Кому нужна надежда, тот может обратиться в храм, мечеть или синагогу. Кого интересует жизнь – это ко мне.

– Будем считать, что протокол намерений мы подписали, – хмуро сказал президент Бразилии. – Теперь расскажите нам детали будущей сделки. Каким образом вы сможете спасти человечество от обезумевшей планеты, которая желает изменить свои магнитные полюса?

– Кто из вас слышал о таинственной двери в горе Хай-Марка? – обратился Джеррик ко всем главам государств. – Она находится в Северном Перу.

– Ворота в страну богов! – воскликнул президент Индонезии.

– Ученые утверждают, что это вход в другое измерение, – заметил президент вольнодумной Франции.

– Куда бы эта дверь ни вела, но у меня есть ключ от нее, – заявил Джеррик. – А открыв ее, я могу изменить многое. Течение времени. Будущее. Ожидаемую смену магнитных полюсов Земли. Неизбежность в самое ближайшее время Армаггеддона для человечества.

– А откуда?.. – раздался в тишине одинокий голос президента Южной Кореи.

Но Джеррик повелительным жестом заставил его замолчать.

– Не спрашивайте меня о таких пустяках, – с негодованием сказал он. – Я могу изменить ваше будущее. Это все, что вам необходимо знать.

– И еще кое-что, – возразил ему федеральный канцлер Германии. – Цену, которую вы потребуете с нас за нашу жизнь.

– Ах, да! – с улыбкой воскликнул Джеррик. – А я и забыл! Но это сущий пустяк. Один триллион долларов в год. Разумеется, золотом.

– Со всех? – робко спросил премьер-министр Италии.

– С каждого, – ответил Джеррик.

– Вы сказали, в год, – уточнил канцлер Германии. – Но сколько лет мы будем платить вам дань?

– Вечность, – сказал Джеррик. – Или, если хотите, все то время, пока будет существовать человечество. И это не обуждается.

Казалось, что люди разом выдохнули, такой мощный ураган пронесся по комнате. Слово «вечность» потрясло всех без исключения.

– Мы можем обдумать ваше предложение? – спросил представитель Европейского союза под одобрительные возгласы.

– Да. Но недолго, – злобно блеснув глазами, ответил Джеррик. – Fugit irrevocabile tempus. Бежит невозвратное время. Помните об этом. Через три дня с вами свяжется мой банкир. И сообщит номер счета, на который вы должны будете переводить деньги.

Он вышел из комнаты первым, оставив людей в смятении.

Оказавшись за дверью, кобольд в изнеможении прислонился к ней. Испытание далось ему нелегко. Очень много сил у него отняла необходимость телепатически воздействовать на людей, чтобы они видели перед собой только то, что было необходимо ему.

– Feci, quod potui, faciant meliora potentes, – прошептал он. – Я сделал все, что мог, пусть, кто может, сделает лучше.

Но Джеррик опять лицемерил. Он был уверен, что лучше и убедительнее, чем он, не смог бы сыграть никто.

Глава 27

Вскоре дом опустел и затих. В нем остались только Джеррик и Вигман, который встречал и провожал гостей, стараясь быть как можно более незаметным и молчаливым. Двери продолжали охранять два кобольда, оставаясь снаружи.

Гном, робко постучав, вошел в комнату кобольда, отведенную ему на втором этаже дома.

– Люди ушли? – спросил Джеррик слабым голосом.

– Да, повелитель Джеррик, – ответил Вигман.

– О чем они говорили, когда расходились?

– Они возмущались размером дани, которую вы потребовали.

– Вот как? – обеспокоенно спросил Джеррик.

– Это хороший знак, – успокоил его гном. – Было бы хуже, если бы они молчали. Насколько я знаю людей, если они возмущаются, то будут платить.

– Benedicite! – с облегчением вздохнул кобольд. – В добрый час!