Химера

– Я бы тоже хотела взять вас за руку, – робко попросила Евгения. – А то, признаюсь, мне несколько страшновато. У этих людей ненормальные глаза!

Фергюс молча взял ее за руку, как и Альфа. И они начали восхождение.

Лицо эльфа было напряжено, он пристально смотрел прямо перед собой. И любой, кто встречался с его взглядом, невольно отступал в сторону. Кто этого не делал, незамедлительно раскаивался. Они шли в толпе людей, как будто окруженные невидимым силовым полем. Человек, который прикасался к нему, чувствовал болезненный удар, похожий на сильный разряд тока.

Каменные ступени широкой лестницы, по которым они поднимались, были шероховатыми и выщербленными временем и ногами туристов. На вершине оказалось намного прохладнее, чем у подножия. И тише. Люди, которые забирались сюда, замолкали, чувствуя невольный трепет. И стремились поскорее спуститься по той же лестнице к подножию пирамиды. На земле им было привычнее и спокойнее. Неведомое, с которым они соприкасались на вершине пирамиды, страшило.

Но Евгения оставалась равнодушной ко всему. Ее не впечатлило то, что она увидела. Возможно, потому что ее отвлекали другие мысли.

– Вы не забыли, Женя, что надо загадать желание? – спросил Фергюс. – Альф, ты тоже можешь.

Мальчик молча кивнул. Он был тих и задумчив.

– Три часа пополудни, – сказал Фергюс, взглянув на солнце. – Сейчас начнется. Смотрите на западную балюстраду главной лестницы.

Так и случилось.

Солнечные лучи осветили пирамиду под определенным углом, и в тени каменных ступеней ожил гигантский змей. Свет и тень образовали семь равнобедренных треугольников, создающих иллюзию змеи, ползущей по мере передвижения солнца на небе от вершины пирамиды к собственной голове, вырезанной в основании лестницы. Чем ниже опускалось солнце, тем все более отчетливые контуры извивающейся змеи принимала тень.

Только через три часа змей завершил свой путь и исчез, как будто земля расступилась и поглотила его. До весеннего равноденствия.

Они спустились с вершины пирамиды к подножию. Глаза Альфа были печальными. Фергюс знал, о чем думает внук. О своей матери, которую он никогда не видел. И об отце. Стоя на вершине пирамиды, мальчик пожелал встретиться с ними в той, другой жизни, которая начинается после смерти.

Фергюс загадал то же самое желание. Когда придет время, он хотел соединиться со своей семьей. Но он не забыл и об Арлайн.

Глаза Евгении лихорадочно блестели. Ее мысли были путанными и слишком стремительными, чтобы Фергюс мог их понять. Женщина то хмурилась, то начинала улыбаться. Она походила на встревоженную птицу.

– Можно, я вам скажу, что я загадала? – неожиданно спросила она.

– Вам не обязательно говорить мне об этом, – ответил Фергюс настороженно. – Но если вы так хотите…

– Я так хочу, – заверила его женщина.

– Хорошо, – кивнул он.

– Я пожелала…, – Евгения запнулась, но все-таки договорила: – Я хочу стать эльфом!

Фергюс невольно улыбнулся.

– Я сказала что-то смешное? – обиженно спросила Евгения.

– Вероятно, вы хотели сказать – эльфийкой, – поправил он женщину. – Становиться эльфом вам ни к чему. Вы слишком красивы для этого. И слишком женственны.

– Вы смеетесь надо мной?

– Что вы, Женя, – успокоил ее Фергюс. – Но разве вы не пошутили?

– Разумеется, нет.

Эльф с осуждением посмотрел на нее.

– Признаться, я думал, что вы пожелаете соединиться со своим сыном.

Женщина коротко и зло рассмеялась.

– С меня довольно, – заявила она. – Я много лет слепо следовала завету Конфуция, который сказал: «Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывет труп твоего врага». Мне казалось это высшей мудростью. И поэтому я все потеряла. Я больше не хочу ничего ждать. Я сама убью своего врага. И сброшу его труп в реку. И пусть он плывет, куда ему вздумается. Мне уже будет все равно.

– О чем вы, Женя? – с тревогой спросил Фергюс.

– О том, что мне придется с вами расстаться, Фергюс. Мне этого очень не хочется, поверь, Альф! Но я должна спасти своего сына. Я возвращаюсь в Лиму и первым же рейсом улетаю в Сан-Франциско.

– Но вас обвинят в похищении ребенка. И посадят в тюрьму, надолго. Или того хуже – в психиатрическую лечебницу. Вам уже угрожали этим. Или вы забыли, Женя?

– Я помню, – недобро усмехнулась она. – Поэтому я хотела попросить вас, Фергюс, об одной услуге.

– Я слушаю, – вопросительно взглянул на нее эльф.

– Научите меня телепортации. Тогда я смогу незаметно пробраться в дом своего бывшего мужа и так же незаметно уйти оттуда вместе с сыном. Это мой единственный шанс, быть может.

– Я не могу, – Фергюс казался смущенным. – Вы просто не понимаете, Женя, о чем просите меня. Все, что угодно, но только не это!

– Но почему? – требовательно спросила она. – Объясните мне! Или я недостойна? А, может быть, вы тоже считаете меня сумасшедшей?