Химера (СИ)

— Экзамен боевого мастерства. Экзаменатор — Мастер Бернард, пятая ступень мастерства. Приготовиться! — привычно сказала Тирра.

Бернард перехватил тренировочный топор. Существо не смотрело на него, и, похоже, радовалось жизни. Оно не встало в стойку, а просто спокойно стояло перед ним. Открытое к атаке со всех направлений, оно оглядывалось по сторонам.

— Начали! — дала отмашку Тирра.

Бернард перехватил топор и приготовился к защите, но ушастое создание не сдвинулось с места, а просто уставилось на него, чуть навострив уши. Понятно. Ждёт его удара и надеется его отбить.

Он усмехнулся и начал мощную атаку, достаточную, чтобы напугать любого зазнавшегося друга аристократов, что возомнил себя героем. Сокрушительный удар топором по земляной арене тренировочного зала выбьет куски почвы, подбросит зазнайку в воздух и напугает.

Он поднял топор над головой, вдохнул и направил в него струящиеся по телу силы…

Зря.

Мощный, похожий на пушечное ядро, удар попал ему в торс, точно в солнечное сплетение, выбил дыхание. Он потерял концентрацию, накапливаемые в теле силы рассеялись. Он согнулся вперёд, и обнаружил перед глазами два пальца с острыми, похожими на когти наростами на кончиках. Существо отметило удар, что мог бы лишить Бернарда зрения, остановило его в последнее мгновение, выбило из под него обе ноги, и впечатало его в пол, спиной вниз. Тут же рядом с его головой в пол врезался кулак. С силой дворфского боевого молота.

Лежащий на земле Бернард удивлённо моргнул. Что сейчас случилось?

— Мастер Бернард! — вскрикнула Тирра. Она бросилась со своего места к коробке с зельями. Кассандра уже протягивала ей маленький пузырёк. Клык чуть привстал и очень внимательно смотрел.

Существо по имени "Рисска" стояло над лежащим Бернардом. Оно искренне огорчилось.

— Всё? А сказал прочный… — обиженно сказало оно и явно собралось уйти.

— Стой. — прохрипел Бернард. И тяжело сел на полу. Существо обернулось.

— Я недооценил тебя. Я признаю это. — прохрипел Бернард. — Тирра. Малое целебное. И мы продолжим, пока я не пойму полностью, что оно умеет.

— Прочный! — обрадовалось существо и вернулось на своё место. Теперь оно слегка пританцовывало на месте.

Бернард выпил зелье. Встал. Отряхнулся. Все вернулись на своё места. Но теперь перед боем Бернард поклонился.

— Я благодарю за возможность узнать новое. — сказал он.

Странное создание сказало, пританцовывая:

— Ага!

Потом задумалось и вдруг изобразило неизвестный ему церемониальный поклон, будто отражение кого-то похожего на его учителя, а потом снова стало пританцовывать на своём месте.

Слегка напуганная Тирра снова дала отмашку боя. Мгновение они стояли на месте. Затем оно бросилось на него. Молниеносными ударами отметило множество смертельных травм, что могло бы нанести, если бы бой не был тренировочным — пробитое горло, проткнутое рукой сердце, разорванный бок. Ухмыляясь, оно отпрыгнуло назад на позицию, и нахально поманило его к себе.

Бернард пошёл вперёд. Удар топором с одной стороны вызывал шквал атак с другой. Удар сверху приводил к атаке по ногам и в пах. Замах слева — к молниеносной атаке справа. Он начал наращивать скорость, выписывая одну за другой движения, которым учил Учитель, а оно легко обходило атаки стороной, легко сокращало дистанцию, легко оказывалась рядом, вплотную, где применяло кулаки и когти. Он пытался наращивать темп дальше.

Существо сменило тактику. Сначала, оно со смехом, несколько раз просто отобрало его боевой топор, каждый раз возвращая его назад, потом начало бросать Бернарда на землю в ответ на каждое движение. Он пытался вести лобовую атаку, оно молниеносно перемещалось ему за спину, и атаковало сзади.

Клык стоял у стены, вытянувшись столбиком, и навострив уши, он старался не упустить ни одного момента. Испуганно прижав уши смотрела на "тренировочный" бой Тирра, и только Кассандра ни капли не удивлялась зрелищу. Существо же методично избивало Мастера Бернарда.

Он замер. Глубоко вдохнул. Тело ныло и жаловалось на многочисленные синяки. Но бывало и хуже.

— Всё? — поинтересовалось создание. — Ведь весело!

Он сконцентрировался, и представил, как по его телу движутся, ускоряясь тёплые, светящиеся потоки, как они пробегают через кожу, мышцы, как образуют кокон… Его глаза слегка засветились, а на коже загорелись светящиеся, чуть видимые нити. Простейшая техника усиления, которую он никогда не собирался применять на экзамене.

Его кожа окрепла, возросла сила и скорость. По его жилам как будто бежало пламя. Мышцы наливались силой, и возникало ощущение непобедимости, что пыталось опьянить, замутить разум. Будто еле слышный голос шептал на краю сознания: "Иди вперёд. Сражайся. Ты победишь". Голос, о котором всегда предупреждал Учитель. Мастер Бернард пошёл в лобовую атаку. И оно впервые удивилось.