Химеролог

Набивая синяки на многострадальную тушку, я выбрался из подземелья. Упал на колени, обтер лицо рукавом и швырнул факел обратно в яму. Свет может меня выдать, лучше идти в темноте.

Несмотря на монстра за спиной, я не торопился. В такую ночь спешить нельзя, легко можно стать чьим-нибудь ужином.

Небо пылало. Красно-зеленые всполохи метались по небосводу, подсвечивая низкие облака. Желтая луна украдкой выглядывала из-за плотных туч и тут же пряталась обратно, словно страшась происходящего на земле.

Город превратился в лабиринт, наполненный монстрами. И мне нужно его пересечь.

На западной границе громыхало, сверкали молнии, вверх взлетали фонтаны пламени. Похоже, там основная щель в междумирье. Обычно открываются два-три больших пробоя и несколько десятков более мелких, из которых лезет всякая мелочь. Хотя бывают случаи, когда открывается и один огромный портал.

На улицах кричали люди. Топали стальными сапогами стражники. Из разных уголков города доносилось рычание и поскуливание монстров. Город подвергся очередной атаке, не все его жители доживут до рассвета.

Мой взгляд приковала звезда на шпиле храма. Придется идти туда, проклятая тварь нарушила план: если бы не она, то у меня был шанс отсидеться в катакомбах до рассвета, однако теперь мне нужно укрытие, и самое ближайшее из них храм Тримурти.

Оттолкнувшись от земли, я поднялся и, поддерживая сумку, направился к храму. Я двигался по береговой улочке, не углубляясь в дебри города. Твари чуют скопление разумных, и я надеялся, что ни одна из них не полезет сюда.

Невдалеке зарычали. Захрустело дерево, и сразу же завопили люди. Я замер на месте. Крики быстро прекратились, и я продолжил путь.

Человеческая натура неизменна. Несмотря на столетия существования разрывов, некоторые люди до сих пор прячутся в домах, надеясь на крепость стен, удачу или защиту Семерых. Глупцы! В городе достаточное количество убежищ, в которых можно переждать бурю, но они не идут туда. Я не знаю, чем это объяснить, предполагаю, что они просто идиоты.

Я остановился и посмотрел за угол.

Тени плясали. Извивались и танцевали в свечении Рифта, собирались вместе и через мгновение разбегались в стороны, карабкаясь по обшарпанным стенам домов, скользя по мостовой. Я вглядывался вперед, замирал на месте, а затем бегом пересекал открытые участки. Угроза чудилась в каждой подворотне и в каждом шорохе.

Храм приближался.

Позади раздались тяжелые шаги.

Я прижался к стене и обернулся. Вдалеке промелькнул силуэт, и я задержал дыхание, до боли в глазах всматриваясь в промежутки между домами. Сердце ускорило ритм.

Да, там определенно кто-то есть!

Неизвестный промелькнул еще несколько раз, но мне не удалось разглядеть его. Некоторое время стояла тишина, и я понадеялся, что все закончилось, но моим желаниям не суждено было сбыться.

Из проулка вышло существо, похожее на человека. Оно остановилось и жадно принюхалось, с сипением втягивая в себя воздух.

Сияние полыхнуло, и я смог разглядеть его.

Высокий монстр горбился, отчего его лапы с острыми когтями касались земли. Темное морщинистое тело блестело в полутьме, словно покрытое слизью. Мощные ноги легко несли тяжелое тело.

Он словно создан для убийства.

Украшенная гребнем голова повернулась в мою сторону, и глаза существа блеснули зеленоватым пламенем, отразив падающий с небес свет. Монстр припал к земле, втянул в себя воздух и потрусил по моим следам.

Бум! Бум! Бум!

Поступь монстра звучала как похоронный колокол.

Во рту пересохло.

Меня выслеживают, точно оленя.

Бежать!

Шаги чудовища приближались, и я, не раздумывая, рванул в сторону храма. Сейчас важна только скорость. О бое не может быть и речи. В открытой схватке монстр порвет меня, не напрягаясь. Я не воин и пока не маг.

Сумка бьет по ноге, я хватаю ее рукой, чтобы не путалась.

Бежать! Бежать! Бежать!

Грудь режет изнутри острым стеклом. Ноги гудят. Пот заливает глаза.

Я выбежал на прямую.

Храм рядом!

– В сторону!

Десяток стражников выскочили на дорогу передо мной, я прижался к обочине и пробежал мимо к спасительным стенам. Позади меня раздались звуки сражения, но я не обернулся. Добежав до ворот, я забарабанил по ним изо всех сил.

– Кто там?

Небольшое окно приоткрылось, и я увидел испуганное лицо молодого парня.

– Открой дверь! – заорал я, выплескивая злость и страх.

– Не положено, – проблеял он.

– Открывай, – взревел я, – хочешь, чтобы меня сожрали?!

Я бросил взгляд назад и сглотнул. Тварь играючи разметала стражников и теперь неторопливо добивала выживших. Она неспешно ломала им кости, выворачивала руки и ноги. Выглядело так, словно она…

Забавлялась!

Я просунул руку сквозь решетку оконца, ухватил парня за воротник, потянул на себя, крепко приложив лицом о прутья.

– Отпусти! – прохрипел тот, пытаясь вырваться.

– Открой! Мне! Дверь! – прорычал я в лицо парня.

– Нельзя! – пискнул он, вырываясь из захвата.

– Сдохнешь вместе со мной! – проорал я и, ухватившись за волосы, потянул его голову на себя. Лицо парня уткнулось между прутьями и полезло наружу. Уши застряли, но я рванул, и юноша взвыл от боли.