Химеролог

Норвинд нахмурился.

– Доказательства? – нехотя спросил он.

Илла протянула бумаги и внутренне поморщилась.

Прочитав доносы, граф уставился на Иллу.

– Ты в своем уме? – вспылил он, размахивая бумагами. – Проводить обыск дворянина, не имея на то оснований? Вылететь со службы захотела? Иль голова не дорога?

– И все же я оказалась права, – упрямо ответила Илла, – если бы не обыск, мы бы так и бегали по городу, не зная с чего начать.

Творческая натура не выдержала подобного ответа и Норвинд сорвался.

– Ты еще поучи меня работать, – не сдерживаясь, выкрикнул граф, – простолюдинка! Твое дело – сидеть на месте и выполнять приказы! Мои приказы!

«Собачка герцога, – подумала Илла, – только и можно, что гавкать с его позволения».

Разумеется, вслух она сказала совершенно другое.

– Простите, Ваше сиятельство, – поклонилась Илла, чтобы скрыть злость, – и все же, нужно расследовать дело. С вашего на то дозволения.

– Так он еще и умер, – откинулся на стул граф и опустил плечи. – Илла, ты всегда приносишь плохие вести!

Девушка распрямилась и слегка пожала плечами.

– Мне нужно все обдумать, – наконец ответил граф, – ничего не предпринимай без моего позволения.

– Враги могут затаиться, – помрачнела девушка, – нужно действовать быстрее.

– Я сказал, без моего разрешения ничего не предпринимать, – надавил Норвинд, – успокойся, расслабься. Ты притягиваешь факты, выдавая желаемое за действительное. С культистами справятся клирики Четверых, шпионов Содружества обязательно поймаем, а отравления… – граф понизил голос, – наверняка интриги родов. Так что не лезь в это дело. Я наведу справки, и только потом, возможно, мы проверим знакомых Таола.

– Буду ждать вашего решения, – бесстрастно ответила Илла.

– Ступай, – кивнул граф.

Илла молча покинула особняк. Бесстрастное лицо походило на восковую маску и не отражало и доли того, что чувствовала девушка. Она ощущала, что время уходит. Как там сказал граф? Это твои фантазии? Идиот! Подумать он хочет! Побежал к покровителям спрашивать совета!

Ворвавшись в кабинет, Илла вызвала Вьера.

– Госпожа Илла, как прошла встреча? – осведомился агент.

– Не спрашивай, – поморщилась его начальница, – как обычно.

– Ясно, – вздохнул помощник, – наши дальнейшие действия?

– Подбери надежных людей. Пусть разрабатывают связи джента. Только осторожно, главное, чтобы вас не заметили.

– Не в первый раз. Должен заметить, что Таол кутил с отпрысками известных чиновников, – заметил Вьер, – вы уверены в решении?

– Считаешь, что я не права? – после недолгого молчания спросила Илла. – Но ждать решения графа мы можем долго. Если вообще дождемся.

– Я не это имел в виду, – покачал головой Вьер, – хочу сказать, что можно начать с низов и малозначимых дворян.

– Как ни прискорбно это признавать, но ты прав, – медленно ответила девушка, – обрати особое внимание на магов. Кутерьма с культистами не дает мне покоя.

– Уже приступаю, – с облегчением выдохнул Вьер, – все сделаю так, что никто ничего не заметит.

– Не сомневаюсь в твоем профессионализме, – слабо улыбнулась Илла.

После ухода помощника Илла долго смотрела на дверь. Вьер, так же, как она и еще несколько людей, придерживался мнения, что грядет бойня, крупные неприятности, смысл которых ускользает от них. Настоящие специалисты. Большую часть Тайной стражи давно пора перетряхнуть и вышвырнуть мусор. Возможно, когда-нибудь ее мечта и осуществится.

Вечер. Синие сумерки пологом укрыли Антарию. Город погрузился в дрему. Тишина мягкими лапками пробежала по улицам, закоулкам, домам. Пьяные вопли из портовых кабаков, визгливый смех блудниц и редкие фейерверки в центре города казались беспечными гостями в царящей безмятежности.

Мы стояли в проулке, завернувшись в плащи, и тихо беседовали. Прохожие, увидев нашу компанию, предпочитали побыстрее пройти мимо. Даже грабители не рисковали тревожить нас. И это к лучшему. Затевать свару – последнее, чего мы хотели.

– Неужели у варлока нет нужных людей для этого? – пробурчал Гант. – Таким мы никогда не занимались.

Доспех гиганта скрывала искусная иллюзия, придававшая ему вид огромного бугая. Источником силы служил выданный варлоком артефакт.

– Просто сделай, что приказали, – пожала плечами Лара, – и не забивай голову.

Я стоял возле стены и размышлял.

Разговор с Арамом на многое открыл глаза. Минуло пятнадцать зим с тех пор, как варлок приехал в столицу и занялся артефакторикой. Постепенно он заработал репутацию, деньги. Завел нужные знакомства. Никто и не знал, что маг – координатор из ССК[4]. Из школы Рифта.

Организация переворота – вот что должен сделать варлок, и он, со слов Арама, близок к этому. Также существовала еще одна, личная, цель. Жбаш во время проживания в Антарии раскопал сведения о существовании под столицей некоего древнего сооружения, не то храма, не то лаборатории – выяснить не удалось. Как и любой другой маг, жаждущий знаний, он загорелся мыслью посетить это место, и тут ему понадобились ученики. Как сказал Арам, прохождение некоторых мест требовало специфических навыков.