Химеролог

Арам поведал, что часть людей, выполняющих деликатные задачи, пришлось ликвидировать, так как Тайная стража могла схватить их. Поэтому часть обязанностей ляжет на нас. На краткий миг слуга показал истинное лицо. Возникло ощущение, что под вежливой улыбочкой прячется змея.

Нам поручили вытащить из таможни артефакт. Небольшой цилиндр, расписанный глифами. Предмет изъяли у одного из контрабандистов и поместили в хранилище. Нужно утащить его, пока он не попал в лапы жрецов.

Я вздохнул.

Пожалуй, я бы попытался сбежать, но слишком многое связывает нас, и я говорю не только об обещаниях мага. После всего случившегося я засомневался, что маг оставит хоть кого-то в живых, когда обретет желаемое. Кое-что не давало мне помахать всем ручкой и свалить за горизонт. Медальон. Медальон, выданный Арамом. Обычная веревочка оказалась прочнее железа. Нож ее точно не брал. На всех учениках висят подобные амулеты. Раньше я их не видел.

По спине пробежала дрожь.

Я спросил, что будет, если попытаюсь сбежать.

Нам показали. Всем. На рабе. Нитка перерезала несчастному горло, отделив голову от туловища.

Проклятье! А ведь я сам попросил амулет! С другой стороны, варлок лишь нашел удобный повод, чтоб всучить его мне. Так или иначе ярмо оказалось бы на моей шее. Впрочем, Арам намекнул в последнем разговоре, что не все так печально и, возможно, есть способ избавиться от контроля.

Я сплюнул и посмотрел на химеру, доедающую крысу.

– Ну что, Хани? У нас с тобой ситуации схожи. И ты и я вынуждены подчиняться нелюбимому хозяину, – невесело усмехнулся я. – Что скажешь?

Обезьяна фыркнула, недобро покосившись желтым глазом, и впилась в плоть жертвы.

– Славно побеседовали, – пробормотал я.

– Разговариваешь с тварью? – повернулась Шантра. – И что, отвечает?

– Ты же находишь общий язык с псами, – иронично обронил я.

– Мы стая, – угрюмо ответила Шантра.

– Вы понимаете друг друга? – осторожно поинтересовался я.

– Это не речь, – подбирая слова, медленно ответила Шантра, – мысли, образы, желания, чувства. Мы всегда знаем, где каждый из нас. Порой сложно отделить себя от стаи.

– Сочувствую, – не покривил душой, – у меня попроще.

– Повезло, – фыркнула девушка.

– Почему ты невзлюбила меня, как только увидела? – задал я давно интересующий вопрос.

– Ты не был одним из нас, – осклабилась девушка, – слабый, никчемный. Ты был обузой. Хотя и сейчас от тебя немного пользы.

– А теперь?

– Считай, что прошел отбор, – хрипло прошептала Гончая, – но не пытайся командовать.

– Стайная иерархия? – ухмыльнулся я.

Шантра разозлилась.

– Извини, – пожал плечами, – если обидел. Порой ты несносна.

– Однажды ты дошутишься, – успокаиваясь, процедила Гончая.

Искоса я наблюдал за девушкой. Бедняга. Скверный дар и, благодаря ему, дрянной характер. Не повезло ей. Кем она нас воспринимает? Придатком стаи или отдельной человеческой группой?

– Идем, – позвала Лара, – пора!

Я достал флакончик с эликсиром. Пробка покинула горлышко с легким хлопком, и я проглотил горькое снадобье.

Темнота отступила. Сквозь толстое покрывало туч на землю не падало ни крупицы света. Душная ночь. Пахло приближающейся грозой. Вдалеке сверкали молнии. Глухо рокотал гром. Миллионы светлячков кружились в брачном танце, собираясь в огромные скопления.

Зелье разогнало тьму, взамен забрав цвета. Серо-черный мир выглядел необычно. Угольная река лениво текла по руслу, мерно ударялась о столбы причалов, и капельки воды казались сгустками мрака, пытающимися выбраться из смолистого потока.

– Никогда не привыкну к этому, – озвучил Гант мои мысли, – словно попал в пепельный мир.

– Тише, – шикнула Лара, – почти пришли.

Длинное здание речной таможни выплыло из-за домов. Приземистую каменную постройку окружал кованый забор, окна забраны решетками. По периметру прогуливаются охранники.

Мы присели возле причалов, посчитали людей.

– Два патруля. Ходят парами.

– Будет непросто, – заметил я.

– Шуметь нельзя, – прикусила ноготь на большом пальце Шантра.

– Я сумею убрать один патруль, – уверенно сказала Лара, – второй на вас.

– Хани, – подозвал обезьяну. Химера уркнула и присела рядом. Товарищи посмотрели на меня.

– Один мой, – пояснил я, – химера вскроет глотку.

– Не смогу помочь, – неохотно призналась Шантра, – псы слишком шумные.

– Я справлюсь, – прогудел Гант, – перемахну забор и прикончу врага за мгновение. Он ничего не поймет.

– Тогда поступим так, – приняла решение Лара, – когда первая пара зайдет за угол, я прикончу их. Вы пройдете к тому штабелю и спрячетесь; атакуйте, когда патруль подойдет к столбу. Оттуда ближе всего до вашего укрытия.

– Как-то слишком просто, – буркнула Гончая.

– Простые решения всегда самые эффективные, – хлопнула подругу по плечу Лара, – пошла я.

– Она всегда руководит группой? – поинтересовался я.

– Порой кажется, что вместо мозга у нее куча приборов, – хмыкнул Гант, – просчитывает все на раз. К тому же иногда видит вероятности и возможное будущее. Так что как-то само собой сложилось, что она выстраивает план действий.

– Иногда? – зацепился за слово.