Химеры урочища Икс

Конечно, пороть горячку не стоит. Что мы видели? Отклонения стрелок компасов — да, это точно. Записи "наоборот" — это уже под вопросом: мало ли как могло получиться. Ну и "шар" с "кораблем" — коряга странной формы (может же одна на миллиард иметь такую форму? — вот на нее мы и напоролись) да пустая бочка из-под бензина. Вот и все. Так что из "чудес" — лишь показания компасов, да и то перед грозой; приедем в Ярославль — физики посчитают. Да, конечно, в целом все это странно, но потому-то оно и маловероятно: приехать в указанное место и, как на выставке, сразу пронаблюдать все. Как по заказу Такое смутит кого угодно, и мы здесь не исключение… Хотя, с другой стороны, выстраиваются же время от времени планеты на "парад": начни знакомство с Солнечной системой с этого — и доверие к информации исчезнет…

Нужно либо молчать и продолжать работу, набирая данные, либо говорить об этом, но осторожно. Очень осторожно, чтобы не вылететь из зоны раз и навсегда и не подливать масла в огонь отношений с начальством в Ярославле. Говорить, конечно же, нужно о метеорите. Это тоже не понравится астрономам, но что делать? Им эта тема не нужна, а мы не сможем ничего понять, не отработав эту версию. Не исключено, что на ней все и кончится. Упал метеорит — и баста. Остальное? Галлюцинации. Если что-то и останется после метеоритной версии, мы протащим это через версии "ртутную" и "азотную". Конечно же, то, что мы видели на озере сегодня утром, может не иметь вообще никакого отношения к этим версиям: мы видели корягу и контейнер. Но как это уточнить? Положение, черт побери, щекотливое. И, беседуя с руководством зоны, я стараюсь прояснить обстановку, выйдя из воды сухим.

— Как экспедиция? Да как вам сказать, Андрей Вячеславович… Осарки сильно заросли… есть яма, возможно, это кратер. Чертовщина? Ну да, поскольку нам об этом много говорили, то мы авансом и выдали версии, вы знаете… Для двоих успели сделать много. — Я перечисляю, что мы успели, показываю план осарков с нанесенными отметками, роюсь в записях. — Кстати, что там за бочка плавает в озере?. Да, бочка, у южного берега… Почему не может? Вылили бензин — и бросили… Нет? Странно… а может, это и не бочка. Мы ведь издалека видели. Ну как "что"? Допустим, контейнер… Ну да, контейнер для аппаратуры, я слышал, так делают. Кто-нибудь из ваших взял да и поставил… Нет, я точно не утверждаю, что это контейнер, да, собственно, и черт с ним! Но представляете: утро, солнце, природа и вдруг — бац! — бочка… Да, уточните, пожалуйста…

Экспедиция заканчивается. Список старожилов большой. Для опроса нужно приезжать сюда еще раз. Заодно уточнить и насчет бочки. Здорово же мы с Гусевым испугались! Хотя… были и компасы… Это первые, но — результаты. Вопросов пока больше.

По приезде в Ярославль их прибудет на один: на отснятой мною пленке окажутся засвеченными именно те два кадра, на которых засняты "коряга" и "контейнер". Это, вероятно, тоже случайность.

"Они идут на север"

Я знаю, рассказывают, что в Зоне будто бы кто-то живет. Какие-то люди. Не пришельцы, а именно люди. Будто Посещение застигло их тут, и они мутировали…

А. и Б. Стругацкие. "Пикник на обочине".

1

Мой рассказ о результатах поездки укрепил актив Группы в мысли о необходимости продолжения работы в этом направлении. В то же время мы понимали, что предпринимать какие-либо ответственные шаги в этом деле было нельзя, даже если бы мы имели разрешение на раскопки: мы мало знали. Следовало по крупицам собирать нужные знания, всегда имея в виду, что какая-нибудь "мелочь" могла поставить крест на всем этом раз и навсегда. До тех же пор мы не имели права что-либо трогать на месте исследований, чтобы не привнести в зону никаких изменений. Наблюдать, измерять и спрашивать вот все, что мы себе позволили бы, даже имея разрешение копать. Основная экспедиция отодвигалась на неопределенный срок. С нашей стороны выставлялись терпение и стремление работать. С противоположной стороны стояло терпение руководства зоны: надолго ли его хватит, если результаты пойдут лишь через годы, если они вообще пойдут… Нужно было, поддерживая интерес к работе, не перегнуть палку, не отпугнуть людей возможностью применения неординарных решений и подходов при проведении работ. Нужно было, зная о больших сложностях получения разрешения на раскопки, начинать пробивать это разрешение уже сейчас.