Химия человека. Как железо помогает нам дышать, калий – видеть, и другие секреты периодической таблицы

Римляне – древние мастера горнодобывающей промышленности. Вероятно, даки брали на работу римских горных инженеров, чтобы наладить в Трансильвании горное дело. Однако даки потеряли больше, чем приобрели: римляне узнали о богатых месторождениях золота и в 106 году завоевали Дакию. Одна из причин, по которым историки предполагают, что на той территории рудники разрабатывали до прихода римлян, состоит в том, что римляне забрали у даков огромное количество обработанного золота (целых 165 тонн) – маловероятно, что его добыли методом промывки в реках. После вторжения римляне основали город Альбурнус-Майор (позже он получит имя Розия-Монтана) и направили в него лучших знатоков золотых приисков и тысячи инженеров и рабов. Всего за 50 лет они создали одни из крупнейших шахт в Римской империи[52].

Для римлян золото из Альбурнус-Майора стало источником богатства и финансировало масштабную застройку Рима. Однако от падения Римскую империю это не спасло. Римляне ушли еще в 271 году[53]. К тому моменту они успели проделать в горах многокилометровые тоннели – 7 километров сохранились до наших дней. С падением Римской империи многие высокоразвитые методы горнодобывающей промышленности оказались утеряны, однако деятельность в Розии-Монтане не остановилась, хотя методы упростились.

В конце XVIII века горнодобывающую промышленность Розии-Монтаны ждали новые значительные успехи. Габсбурги, долгое время контролировавшие Трансильванию, создали работающие на воде дробильные мельницы – их подпитывали расположенные высоко в горах искусственные водоемы. Раньше, для того чтобы превратить породу в пыль, горнякам приходилось пользоваться в той или иной степени ручными методами. Благодаря сотням новых дробильных мельниц золотые жилы Розии-Монтаны вновь стали источником богатств, и город процветал. Горняки приходили со всех концов Габсбургской империи. Строились церкви, трактиры, банки и казино. Многие из них существуют и сегодня[54].

В 1867 году Габсбургская империя стала Австро-Венгрией, впоследствии распавшейся после Первой мировой войны. Трансильвания стала частью Румынии, а шахты перешли в частные руки. В частных руках добыча процветала вплоть до 1948 года, когда захватившие власть коммунисты национализировали всю промышленность, в том числе шахты Розии-Монтаны.

Открытая разработка

Тысячи лет в породе под Розией-Монтаной велась все более и более интенсивная добыча – сегодня самые богатые месторождения золота истощаются. Так устроена горнодобывающая промышленность: сначала извлекают то, что проще добыть. Римские тоннели годами шли в том направлении, где концентрация золота была выше. По мере того как в каждом камне, извлеченном из шахты, золота было все меньше, а кварца – все больше, добыча золота становилась все дороже и дороже. Когда в породе прорубили 140 километров тоннелей, добыча стала невыгодной. Поэтому в 1970-х годах коммунисты перешли от подземной добычи к открытой разработке[55].

При открытой разработке не нужно рыть тоннели в глубь горы – достаточно попросту убрать сверху все, что закрывает интересующую вас руду. Таким образом вы копаете всё более гигантскую яму. С появлением крупных и тяжелых машин, и не в последнюю очередь более качественных взрывчатых веществ, для многих месторождений минералов этот метод оказался экономически выгодным. При открытой разработке приходится перемещать больший объем породы, чем в подземной шахте, но транспортировка обходится дешевле и проще, так как породу можно погрузить на огромные грузовики, а не поднимать из глубоких шахт, где, помимо всего прочего, необходимо думать о прочности, вентиляции и дренаже.

Сегодня сокращению негативных последствий для окружающей среды общество уделяет больше внимания, чем несколько десятилетий назад. Теперь открытая разработка начинается с того, что верхний слой почвы убирают на хранение в подходящее место. Затем, как правило, горнодобывающая компания убирает породу, не содержащую руду. Ее тоже отправляют на хранение – когда работы в одной части карьера закончатся, его можно будет заполнить породой и землей. Со временем растительность скроет зияющую рану в поверхности[56].

Ядовитое воспоминание

После открытой разработки на поверхности останется не только след в виде углубления. Золото необходимо отделить от породы – для этого золотую руду превращают в порошок и смешивают с водой[57]. Затем применяется тот же принцип, что и в лотках для промывки и в овечьей шкуре, просто масштаб шире. Сначала смесь породной пыли и воды пропускается через желоб – благодаря своей форме он улавливает самые тяжелые частички золота. Затем огромные механизмы примешивают напоминающую мыло добавку и хорошенько промешают – в смесь попадает воздух, и она пенится. Точно так же как золотая пыль оседала на овечьей шкуре, она цепляется за мыльные пузыри – их можно снять с поверхности сосуда, в то время как не представляющие интереса минералы остаются в воде и оседают на дно в виде шлама.