Химия человека. Как железо помогает нам дышать, калий – видеть, и другие секреты периодической таблицы

Из породы, расположенной под Розией-Монтаной, добыто уже 1700 тонн золота[65] – и там еще остается больше 300 тонн[66]. Информации об общем количестве золота на месторождении недостаточно для принятия решения о его разработке. Важно понять, какова концентрация золота. Концентрация показывает, сколько породы необходимо извлечь и переработать, чтобы добыть золото. Когда открывается шахта, горнодобывающая компания начинает деятельность с того участка, где руда имеет наиболее высокую концентрацию металла. На ней предприятие заработает большего всего денег. Затем добыча перемещается в ту область, где концентрация в руде постепенно падает, и так до тех пор, пока экономическая выгода не сходит на нет. Следующие добытые в Розии-Монтане 100 тонн золота поставят более серьезную задачу, чем первая сотня.

Приведу в качестве примера собственное обручальное кольцо. Оно гладкое, шириной два миллиметра, весит пять граммов, из 14-каратного золота. Карат – историческая единица измерения: если металлы, из которых сделано кольцо, отделить друг от друга и разложить по 24 кучкам с одинаковым весом, количество кучек золота – это число карат. Так как для изготовления качественных украшений чистое золото слишком мягкое, обручальные кольца обычно делают из золота в 14 карат, то есть в них 58 % золота. Значит, на моем пальце примерно три грамма золота. Все остальное – медь и серебро.

На сегодняшний день в мире средняя концентрация золота в золотой руде, добываемой по всему миру, – между одним и тремя граммами золота на тонну породы. Если бы золото, из которого сделано мое кольцо, добывали недавно, его извлекали бы из целой тонны породы. Это каменная глыба, на которой уместитесь вы и двое ваших друзей: 0,5 метра в высоту, 0,5 метра в ширину и 1,2 метра в длину. Чтобы изготовить мое кольцо, эту глыбу необходимо разбить, раздробить, превратить в пыль, обработать, перевезти и отправить на свалку. 150 лет назад концентрация золота в шахтах составляла от 20 до 30 граммов[67]. Из глыбы того же размера извлекли бы золота на 10 колец вместо всего лишь одного.

Чем больше породы необходимо обработать для добычи всего одного грамма золота, тем больше энергии, химикатов и места необходимо горнодобывающей промышленности. Все это стоит денег. Хотя Розия-Монтана по-прежнему крупнейшее в Европе месторождение золота[68], в 2006 году, спустя более чем две тысячи лет, из-за нестабильной экономики открытая разработка была прекращена.

Конец Розии-Монтаны

Сегодня за Розию-Монтану идет борьба[69]. Борьба между международной горнодобывающей компанией и национальными интересами в сфере окружающей среды, а также между жителями, мечтающими о новых рабочих местах и работе в горнодобывающей промышленности, и теми, кто в текущей ситуации выступает за земледелие и туризм.

Для добычи оставшегося золота предлагается открыть четыре новых карьера и вести добычу с помощью цианида. Новизна этого предложения заключается в том, что для добычи оставшегося золота город Розия-Монтана придется похоронить[70]. Город, основанный благодаря золоту и столетиями процветавший благодаря богатым ресурсам, в итоге будет уничтожен из-за все той же деятельности. Остатки римских шахт, не разрушенные коммунистами, будут уничтожены. Местные активисты борются за то, чтобы Розию-Монтану включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В долине захоронят 250 миллионов тонн отходов от добычи с применением цианида[71]. Под землей окажутся четыре церкви, а горнодобывающие компании уже начали выделять людям деньги на то, чтобы эксгумировать и перезахоронить в другом месте тела умерших родственников, покоящихся на шести кладбищах, – их планируется уничтожить.

Горнодобывающие компании приводят следующие аргументы: они уделят внимание состоянию окружающей среды и выделят значительные ресурсы на то, чтобы ликвидировать загрязнение, оставшееся после добычи полезных ископаемых с прежних времен. Но, допустим, к вам в дверь постучат и скажут, что хотят снести ваш дом, – вы согласитесь в обмен на обещание выполоть сорняки в саду?

Золото и цивилизация

Золото так важно? Стоит ли оно всех этих разрушений?

Золото – один из элементов с наименьшим процентом содержания в земной коре, тем не менее в большинстве уголков мира существуют пригодные для добычи месторождения. Найти золото довольно просто благодаря цвету и весу, а потому сжульничать и заменить золото каким-либо другим материалом сложно. Золотые предметы столетиями не теряют сияющий блеск. Благодаря этим свойствам золото стало прекрасным платежным средством и символом богатства. Будучи повсеместно принимаемой валютой, оно играло важнейшую роль в торговле между государствами и развитии цивилизации – в том виде, какой мы ее знаем.