Химия человека. Как железо помогает нам дышать, калий – видеть, и другие секреты периодической таблицы

Недостаток в том, что астероиды от нас очень далеко. Если отправлять людей в космос в качестве шахтеров, придется учесть, что отсутствовать им предстоит много лет. Совсем небольшое количество людей уже провело в космосе около года – результат не обнадеживает. От долгого нахождения в невесомости ухудшается состояние и мышц, и крови, и равновесия, и зрения[298]. Возможная альтернатива отправке астронавтов – непилотируемые космические корабли, выполняющие всю работу. А еще, возможно, окажется проще поймать целый астероид, отбуксировать его поближе к Земле – например на орбиту вокруг Луны, – а затем на более короткий срок отправить туда астронавтов, которые разберут его на составные части.

Может быть, в будущем мы возьмем все, что нам нужно, из космоса, вместо того чтобы извлекать ресурсы из земли, и таким образом защитим наши экосистемы от дополнительной нагрузки. Мы сможем использовать термоядерную энергию для производства топлива, которое отправит в космос корабль, а вернется он уже с сырьем. Мысль хорошая, но решить эту задачу сложно. На Земле в шахтах сможет работать любой, у кого есть кирка, лопата, ряд химических веществ и доступ к топливу. Полеты в космос – безумно дорогая и сложная операция, доступная только самым богатым из нас. Общество, получающее все, что ему нужно, из космоса, должно быть устроено по-другому, не как тот мир, который мы знаем сегодня.

Перевозить ресурсы с астероидов на Землю мы по-прежнему не готовы, однако один раз это случилось: в 2010 году с астероида Итокава прибыла капсула с несколькими пылинками, собранными японским космическим аппаратом «Хаябуса»[299]. В июне 2018 года пришла новость о том, что его брат «Хаябуса-2» приземлился на свой астероид Рюгу[300]. Сейчас ученые, работающие в японских и американских космических программах, надеются, что в 2020 году получат несколько граммов материалов с Рюгу[301]. В 2016 году свой корабль OSIRIS-RЕx отправило НАСА[302]. В планах – добраться до астероида Бенну в декабре 2018 года, роботизированной рукой откопать пыль и породу на поверхности и собрать примерно килограмм материалов[303] – они прибудут на Землю в 2023 году. Во время каждой из этих экспедиций к астероидам, расположенным ближе всего к Земле, примерно семь лет уходит на то, чтобы привезти не более пары килограммов неопределенных материалов.

Будущее, в основе которого лежат химические элементы, добываемые в космосе, наряду с развитием термоядерной энергетики, потребует длительной работы масштабных, дорогих исследовательских программ. До простого решения проблем, которые могут возникнуть в ближайшем будущем, еще очень далеко.

Коммерческие организации, планирующие зарабатывать деньги в космосе, тоже понимают, что может пройти много времени, прежде чем они получат прибыль, продавая золото и кобальт с астероидов, и сместили фокус внимания на ресурсы, которые могут пригодиться в космосе[304]. Отсылать материалы с поверхности Земли дорого, а если астронавты пробудут в космосе долго, окажется выгодно добывать необходимую им воду и кислород за пределами Земли. Компании смогут добывать лед с обычных астероидов и помещать его на склады в стратегических точках Солнечной системы – во время будущих полетов им смогут воспользоваться астронавты. При помощи солнечной энергии изо льда возможно изготовить и кислород, и водород, который может стать топливом для космического корабля. Поэтому в краткосрочной перспективе ресурсы из космоса там и останутся – ими нельзя будет воспользоваться для строительства инфраструктуры здесь, на Земле.

За пределы Земли

Если верить одним из самых ярких современных мыслителей, таким как Илон Маск[305] и Стивен Хокинг[306], будущее ждет человечество не на Земле. Людям пора перебираться на другие планеты, поскольку планета, с которой мы начали, не в состоянии заботиться о нас на протяжении многих поколений. Если вы склонны к пессимизму, проблем хватает: климатические изменения, коллапс экосистем и истощение ресурсов – для переезда достаточно и одной из этих причин.

Люди, улетевшие в космос и совершившие побег с умирающей планеты, стали темой ряда фильмов и книг. В августе 2016 года в библиотеке Университета Осло я слушала лекцию физика Кипа Торна[307] – через год он получит Нобелевскую премию за свою работу, посвященную гравитационным волнам. Тема доклада 2016 года – физические явления, которые легли в основу фильма «Интерстеллар»[308]. В фильме группу храбрых астронавтов отправили в космос в поисках планеты, где люди смогли бы жить после всех тех экологических катастроф, от которых пострадала Земля.