Химия любви

– Се-ки-ра, – повторила я по слогам. – Я сказала «секира». А вовсе не… Хотя твой… гм… ну ты понял… вообще-то и правда привлекает внимание. То есть не подумай, что я смотрю! – «Помогите, я умудрилась сделать кошмарно неловкую ситуацию еще в десять раз кошмарнее!» – Не смотрю, но глаза-то у меня есть, так что… ох, лучше мне заткнуться!

В ответ он только улыбнулся той понимающей улыбкой, что говорит: этот мужчина прекрасно знает, какое действие производит на женщин. Хотела бы я возненавидеть его самоуверенность, но не могла. Она была почти… очаровательной? Да нет, что за чепуха! Что очаровательного можно найти в самодовольстве?

– Все будет хорошо, – просто сказал он.

– Ну не знаю. Я сейчас себя чувствую немножко как хоббит, несущий кольцо в Ородруин.

– Да ладно, все не так страшно. Расскажи мне, кто придет на вечеринку. Что мне стоит о них знать?

Хороший способ меня отвлечь – не удивлюсь, если он сделал это сознательно.

– Для начала, там будет Санджит. Он обожает любые соревнования и к игре относится очень серьезно – непременно будет стараться победить. Каталина – это… просто Каталина. – Как парой фраз описать лучшую подругу? Но Марко не давил на меня, не требовал объяснений. – Еще двое-трое самовлюбленных троллей, на которых можно просто не обращать внимания. Наверняка будет Питер – он ходит на все игры. Очень тихий, однако пугающе умный. Будут и другие ребята, похожие на него: скромные, неприметные, но светлые головы. Знаешь, ботан ботану поневоле друг…

– Откуда тебе столько известно? – спросил он. – Ты же не ходишь на эти вечеринки.

– Ну, сходила на одну или две. – Всю ночь просидела в углу, глядя, как играют другие, но все же появилась и поддержала подругу. – И потом, Каталина из тех, кого не приходится упрашивать: «Давай подробности!» Об этой компании нердов я от нее знаю все!

– У тебя они выглядят немного стереотипными, – заметил он.

– Сказал богатый и красивый директор фирмы неловкой и застенчивой ученой в очках.

– Анна, ты совсем не исчерпываешься стереотипами! – сказал Марко. И это прозвучало как-то так… словом, так, что у меня вдруг сильно забилось сердце и участился пульс.

Но я предпочла сделать вид, что не заметила последней реплики, и продолжала:

– Обязательно появится Чжэнь. Каталина уже давно по нему сохнет. Только, пожалуйста, ничего об этом не говори!

– Буду нем как могила, – пообещал он.

– Вот и хорошо. Мне кажется, он тоже к ней неравнодушен. Сгенерил себе персонажа-полуогра – не иначе, чтобы ее впечатлить. Можно сказать, втрескался по самые клыки.

– И от любви позеленел! – подхватил Марко.

Я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, что тревога уходит.

– А дальше объявил, что его полуогр будет наполовину варваром, наполовину паладином! Хотя все ему говорят, что так нельзя, это против правил, но он отвечает, что любит нарушать правила. Каталина же только млеет и все ему позволяет.

– Играет двумя классами сразу? Погоди, но как это возможно? У них даже элайнменты конфликтуют… ну хорошо, допустим, один «лоуфул гуд», другой «хаотик нейтрал». А как насчет снаряжения? У паладина железный доспех, у варвара кожаный…

Все это он выпалил, не раздумывая – что называется, из души вырвалось.

– Не может быть! – просияв, ахнула я. – За последние пять минут ты уже дважды показываешь знакомство с нерд-культурой. Марко Кимболл, признавайся, ты тайный нерд?

– Мм… пойдем-ка лучше внутрь, – предложил он, явно смущенный.

– Нет, погоди! Хочу знать, чей ты фанат. Что любишь: «Magic: The Gathering»? «Покемонов»? «Аватар»? «Легенду об Аанге», фильм про синекожих инопланетян – или и то и другое?

Он вытащил из зажигания ключи и вышел из машины, хлопнув дверцей. Я торопливо вылезла и поспешила за ним.

– «Звездный путь»? «Трансформеры»? «Варкрафт»?

– Да ничего серьезного… так, кое-чем увлекался, когда был помоложе.

– Например? – От восторга у меня едва не кружилась голова. Кто мог предугадать такое? Неужели мы с Марко сможем говорить на одном языке? – Что-нибудь подростковое, да?

Господи, если он скажет, что был фанатом «Сумерек», – умру на месте! И ведь Марко сам сказал мне: просто наслаждайся тем, что приносит тебе наслаждение. Почему же не признается, чем наслаждался сам?

Но он молчал, и мой мозг разрывался от сотни гипотез. В нем была тайна, в которую я пока проникнуть не могла, но я ученый, и не в моих правилах оставлять загадки неразгаданными.

Только у дверей Каталины я снова посерьезнела. Вот он, момент истины. Сейчас предстану перед компанией бывших коллег. Интересно, как объяснил им мое увольнение Джерри? Может быть, ругал меня? Вдруг все начнут на меня глазеть, и мне станет неловко? С другой стороны, чего я парюсь: прошла всего-то пара дней, нормально меня примут!

– Стучать будешь? – спросил Марко.

– Подожди секунду.

Раздался громкий хруст, от которого у меня мурашки по спине пробежали. О боже! Марко тоже хрустит пальцами.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – пожалуйста, можешь так не делать? Ненавижу этот звук! Ужасно раздражает, когда чем-то хрустят!

– Разумеется.

Подождав несколько секунд, он спросил:

– Значит, считаешь, я ужасно выгляжу?