Химия любви

Я понимала: он хочет помочь мне расслабиться. И в нормальных обстоятельствах это бы сработало – просто сейчас обстоятельства явно ненормальные.

Марко поднял руку и постучал в дверь. Очень хорошо, что взял это на себя: я по-прежнему чувствовала себя так, словно держусь за оголенный провод, и постучать не смогла бы даже ради спасения жизни. Честное слово, у меня онемела правая рука! Это не признак сердечного приступа? Или при инфаркте немеет левая? Не помню.

Мозги превратились в желе – а ведь он всего лишь держит меня за руку!

Святой отец наш Йода, кажется, у меня большие неприятности.

Дверь открыла Каталина, улыбающаяся во весь рот. При виде нашей парочки на лице у нее отразилось глубокое потрясение; но тут же она взяла себя в руки, снова изобразила широкую улыбку и воскликнула:

– Наконец-то и вы! Добро пожаловать! Заходите!

И отступила, пропуская нас внутрь. Марко сделал шаг назад и дал мне войти первой. Очень странно было вести этого великана за собой; но я сказала себе, что мы проходим через портал, и, чтобы пройти успешно, надо не размыкать рук.

В самом деле. Попробую себя уговорить, что держаться за руки – необходимое условие, какое-то магическое средство, без которого наш план не сработает. Может, хоть тогда смогу это спокойно пережить.

Но вместо этого моя правая ладонь, зажатая в ладони Марко, начала обильно потеть. Стоит ему отпустить мою руку – должно быть, пот ручьем потечет на пол.

– Я Марко, – представился он моей подруге.

Мысленно себя выругала: представить нового гостя должна была я! Где мои хорошие манеры? Вместо того чтобы вести себя прилично, молчу, туплю и пытаюсь удержать молекулы кожи от самовозгорания.

– Каталина, – ответила подруга. Марко отпустил меня, чтобы пожать ей руку, но Каталина воскликнула: – О, я предпочитаю обнимашки!

Я тихонько вытерла ладонь о джинсы, чтобы никто не заметил, что чуть не утопила Марко в собственном поту. Каталина обняла его – и обнимала, пожалуй, чуть дольше, чем принято, – а потом сказала:

– Рада познакомиться! Вы мне уже нравитесь!

Ну вот, теперь начнет с ним кокетничать чисто по приколу. Надо было это предвидеть.

– Видимо, вам обо мне уже что-то рассказывали? – поинтересовался он с лукавой улыбкой. Черт, ну зачем он так ей улыбается?!

– Только хорошее! – заверила Каталина. – Входите, я налью вам обоим что-нибудь выпить. Мы еще не начинали: пока несколько ребят в столовой генерят себе новых персонажей.

В самом деле, в столовой, за большим столом, где обычно проходила игра, сидели несколько человек с кубиками. Остальные тусовались вокруг, болтали и угощались чипсами.

Мимо проходил Чжэнь, и Каталина ухватила его за руку, вцепившись так, словно от этого зависела ее жизнь:

– Чжэнь, познакомься, это Марко, наш босс. Пойду принесу выпить. Сейчас вернусь.

– Чжэнь, рада тебя видеть, – сказала я, скрестив руки на груди, чтобы он не вздумал здороваться за руку. Ладони у меня все еще сочились потом.

– И я тебя, Анна, – улыбнулся он, однако смотрел больше на Марко. Должно быть, не ожидал, что на обычную партию в «D&D», какие проходят у Каталины два раза в месяц, явится директор компании!

– Как дела на работе? – спросила я.

– Все по-старому. Хотя работать теперь приходится гораздо больше. Вряд ли кто-то понимал, сколько проектов ты тащила в одиночку. Как говорится, нелегко идти по твоим следам.

Я заметила, что Марко машинально опустил взгляд на мои кроссовки, и поспешно сказала себе: это просто такое выражение. И нет, он не станет отпускать шуточки о том, что следы у меня двенадцатого размера.

– Спасибо, – поблагодарила я Чжэня.

– Всегда пожалуйста. Ребята, а вы не хотите, прежде чем начнем, сгенерить себе персонажей?

– Я пас, – сказала я.

– А я не откажусь, – ответил Марко, чем немало меня удивил. – Раз уж моя девушка меня сюда привела, хочу поучаствовать на всю катушку.

От слов «моя девушка», произнесенных как ни в чем не бывало, я едва не подскочила на месте. Да, план был именно таков – и все же меня это застало врасплох.

Возможно, декларация Марко прозвучала не вполне естественно, но Чжэнь этого явно не заметил. Глаза у него расширились; он переводил взгляд с Марко на меня и обратно так, словно старался решить сложное уравнение, и ответ все не складывался.

Я его понимала.

Наконец он прочистил горло и ответил:

– Конечно, садитесь, присоединяйтесь. Сейчас принесу кубики. Анна, здорово, что ты пришла!

Он скрылся, а Марко все смотрел на мои кроссовки.

– Меньше твоих, – сказала я. – И намного.

– Что меньше?

– Мои ноги.

– А что у тебя с ногами? – спросил он. Сама невинность!

– Ты… ладно, не важно. – Что толку настаивать, если он решил уйти в несознанку. Может, я опять делаю из инфузории слона.

– Что ж, пойду займусь своим персонажем. Не возражаешь, если я тебя оставлю?

Как мило, что он спросил! Большинство мужчин запросто оставили бы меня одну, тем более в компании, где я почти всех знаю. Но Марко понял, что мне может быть неловко в одиночестве.

– Нисколько.