Химия любви

На экране бабушка с энтузиазмом уговаривала главных героев, притворяющихся влюбленными, поцеловаться под омелой.

– Видишь? – спросила Каталина. – Видишь, как неловко они целуются? Даже со стороны смотреть стыдно: сразу понимаешь, что у них это в первый раз. Если хочешь, чтобы Крейг вам поверил, так целоваться при нем нельзя!

Откровенно говоря, поцелуй на экране выглядел неловким только поначалу – дальше обе стороны обнаружили, что им нравится, и дело пошло живее. Но это уже ко мне не имеет отношения. А что касается меня, и Каталина, и Марко правы: нам с Марко нужно больше времени проводить вместе.

Прикасаться друг к другу.

Возможно, целоваться.

При одной мысли об этом у меня запылала физиономия.

– Друг с другом вам должно быть легко и свободно, – наставляла меня Каталина. – Привыкай обнимать его, держать за руку и так далее. Иначе дождешься, что какой-нибудь доброжелатель из лучших побуждений загонит вас под омелу и все испортит! Чтобы ваш план сработал, все должно быть по-настоящему!

– И насколько… гм… по-настоящему?

Каталина отхлебнула из стакана и захихикала, словно ей пришло в голову что-то очень забавное.

– Ну, будь я на твоем месте – загнала бы мяч в конечную зону!

Я нахмурилась.

– Ты же знаешь, я не фанатка бейсбола и этих спортивных метафор не понимаю.

– Короче, делай, как тебе удобно – но вам просто нельзя держаться друг с другом, словно вы едва знакомы.

– Вот и он так же говорит.

– Видишь? Не зря он мне сразу понравился. Классный парень. Милая моя, подумай, насколько тебе повезло: ты стала героиней ромкома!

Вот только пока со мной не происходит ничего даже отдаленно похожего на романтику. Зато комедии хоть отбавляй.

Каталина допила и протянула мне пустой пластиковый стаканчик.

– Загляну кое-куда. Сейчас вернусь.

Я вложила в пустой стакан свой собственный и поставила оба на соседний столик.

Марко сидел за большим столом в гостиной вместе с остальными – и я с удивлением следила за сценой, разворачивавшейся у меня перед глазами. Мне казалось, ему здесь будет неловко – слишком уж он не похож на остальных. Но в компанию он влился как родной; вот и сейчас рассказывал что-то такое, что прочие аж на стульях подпрыгивали. Если Санджит придвинется к нему еще немного ближе – точно упадет!

Марко произнес следующую фразу – и вся компания покатилась со смеху. Хотела бы я знать, что он им сказал!

Вспомнились его слова: «С тобой легко разговаривать». Похоже, ему легко разговаривать с кем угодно, даже с толпой незнакомцев… впрочем, я сейчас не об этом. Со мной и правда легко и безопасно, и мужчины вечно смотрят на меня как на «своего парня». Я из тех девчонок, у которых всегда можно списать домашку. Но не из тех, кого приглашают потанцевать.

И теперь я оказалась в том же положении. Хоть Марко и говорил, что для домашки слишком взрослый, суть та же: у него есть задача, и без меня он не справится. Очередной групповой проект, в котором всю тяжелую работу я беру на себя. Разумеется, Марко помогает, чем только может, но ему в принципе гораздо легче. Все происходящее не затрагивает его чувств. Не ему приходится делать вид, что влюблен в одного, когда любит другого.

Через пару минут Каталина присоединилась к игрокам и заговорила с Марко. Он переключил внимание на нее. Сказал что-то забавное, и она звонко рассмеялась, запрокинув голову и как бы невзначай коснувшись его плеча.

Ревность вспыхнула во мне – острая, ослепительная, обжигающая.

«Разве можно ревновать к лучшей подруге? Просто смешно!» – сказала я себе. Для начала, ревновать здесь не к чему. Она просто проявляет дружелюбие. А если он заинтересуется и захочет с ней встречаться, что ж такого? У меня на него нет никаких прав.

Но мое сердце не желало этому верить: оно подпрыгнуло от восторга, стоило Марко встать из-за стола и подойти ко мне.

– Можно к тебе присоединиться? – спросил он.

– Конечно! – вырвалось у меня, прежде чем я успела отказать.

Куда он сядет? Здесь едва хватало места для миниатюрной Каталины, а такой великан, как Марко, меня просто раздавит!

Но тут же я поняла, что это меня не волнует. Я просто счастлива. Торжествую, словно что-то выиграла. Это с одной стороны, а с другой – просто наслаждаюсь близостью большого, сильного, теплого мужчины. Он сидел рядом, вплотную ко мне, и внутри у меня что-то росло, мерцало, кололо, пощипывало, пока вся я словно не превратилась в один большой обнаженный нерв.

Даже дышать трудно!

А он словно ничего не замечал.

Я поняла, что нужно заговорить – о чем угодно, лишь бы отвлечься от этих ощущений. Не фиксироваться на том, что он рядом.

– Ну что у вас там? Еще не начали? – спросила я.

Голос слегка дрожит, но, по крайней мере, вопрос вполне уместный. Они в самом деле уж больно долго возятся с подготовкой персонажей.

– Чжэнь отстаивает право на существование своего полупаладина. Все против, кроме Каталины. Играть не начнем, пока не договоримся – что, возможно, означает «никогда».