Химия навсегда. О гороховом супе, опасности утреннего кофе и пробе мистера Марша

Вместо этого немцы построили фабрику по производству синтетического криолита рядом с алюминиевым заводом на полуострове Херёйя на юге Норвегии. В то время этот процесс был новшеством, но Nordische Aluminium так и не начала полномасштабное производство, так как стала мишенью рейда бомбардировщиков. В результате фабрика была уничтожена, а из 180 вылетевших на задание утром 24 июля 1943 года самолетов В17 только один был потерян[133]. Однако благодаря умелой навигации и управлению первого пилота Осса Вернона Джонса подбитый В17 Georgia Rebel благополучно приземлился на нейтральной территории – в болоте на западе Швеции, неподалеку от маленького городка Орьенг. Это была первая из 200 подобных аварийных посадок самолетов ВВС США в Швеции за время Второй мировой войны[134].

К тому времени, когда Хёг написал свой роман, криолитовые шахты уже пару лет как полностью истощились, и в процессе изготовления алюминия использовался искусственный криолит. В то время как приключения Смиллы перемещаются в другую, более близкую к биологии плоскость, мы берем криолитовый след в триллере авторства шведского физика и венчурного капиталиста Леннарта Рамберга «Киото и бабочки» (Kyoto och Fjärilarna, 2007)[135]. В этом романе мы тоже отправимся в экспедицию на Крайний Север, но на этот раз цель обозначена с самого начала: найти таинственный источник молекул тетрафторметана, которые обнаружил в воздухе над Арктикой исчезнувший эксцентричный профессор химии. Книга написана в жанре экологического триллера, поскольку молекулы тетрафторметана вызывают парниковый эффект, более чем в 1000 раз превышающий воздействие углекислого газа[136]. В романе автор также постарался детально описать такой любимый химиками-аналитиками инструмент, как газовый хроматограф (возможно, это первая подобная попытка в популярной литературе).

Главный герой, аспирант Кими, страдает от неуверенности в себе. Отчасти тому виной его прежняя карьера модели, а отчасти (хотя и вполне объяснимо) то, что его профессор испарился, а вместе с ним и надежды Кими на получение ученой степени. Однако ему известно все о тетрафторметане (CF₄), а группа защитников окружающей среды, с которыми он оказался в одном лагере (или, вернее, на одном корабле), знает все о том, как привлечь к проблеме внимание общественности.

Главный злодей романа получает дешевый алюминий где-то рядом с полярным кругом, поскольку криолит, разумеется, тоже играет важную роль в этой книге. Связующим звеном тут служит «функциональная часть» минерала – ионы фтора. Они отвечают за способность жидкого криолита растворять оксид алюминия, но также обладают неприятной склонностью соединяться с атомами углерода с графитовых электродов, которые используются в процессе производства, и образовывать CF₄, особенно если плавильная печь работает с минимальными вложениями, чтобы максимально увеличить краткосрочную выгоду.

Как и полагается криминальному роману на тему глобального потепления, он не оставляет без внимания углекислый газ, но это вещество играет в книге небольшую и довольно неожиданную роль в своей твердой форме, известной как «сухой лед».

Две упомянутые книги очень сильно различаются, если не считать нескольких схожих затронутых в них тем. Однако Рамберг называет роман Хёга одним из главных источников вдохновения, побудивших его к писательской деятельности. Эффект, который написание книги оказало на жизнь авторов, тоже был разным: роман Рамберга еще не перевели на английский язык, в то время как огромный успех книги «Смилла и ее чувство снега», а также ее экранизация (режиссер Билле Аугуст, в роли Смиллы Джулия Ормонд) должны были сделать жизнь Питера Хёга весьма комфортной в финансовом смысле. Что касается двух изобретателей процесса Холла – Эру, они оба заработали целое состояние, а Наполеон III прожил недостаточно долго, чтобы увидеть реализацию своего проекта.

Осс Вернон Джонс был репатриирован из Швеции в конце 1943 года, в январе 1944-го он возобновил службу на авиабазе Риджвелл в Эссексе, где располагалась 381-я группа бомбардировщиков, получил звание майора и пережил войну. Он умер в 1989 году. Реальная датская криолитовая компания, которая перерабатывала криолит из Гренландии, называлась Øresund’s chemiske Fabriker A/S, и в 1987 году из Ивиттуута был отправлен последний груз предназначенного для продажи криолита[137].

11 Встреча на плоскогорье

В главе 11 мы запутаемся в красно-бело-синих флагах, отправимся в кино с отцом Гордона Гекко и узнаем больше об электролизе, ядерных реакциях и изотопах.