Хиндустанский волк

– Хорошо, да не очень. Жаль, наши пути расходятся. Неблагодарным я не останусь. Но, скажите, Джон, могу ли я и в дальнейшем рассчитывать на вашу помощь?

– Несомненно, сэр. Мне было интересно. Узнал много нового. В Индии побывал!

Лорд Фальконер вдруг хитро взглянул на Кудашева и улыбнулся:

– Как это у вас все само собой получается? И висок врагу проломили одним ударом ладони, и мозоль на пальце от гитары, а из «Веблея», который держали в руках первый раз в жизни, спросонок на «запах» в полной темноте двоих уложили? А? Фантастика!

– Фантастика, Ваша светлость. Сам себе удивляюсь!

«Морской сокол» птицей летел по волнам. Генерал Фальконер лечился от перенесённого стресса виски. Кудашев играл на гитаре. Читал вслух «Англо-Хинди энд Хинди-Англо Дикшенри». Море было спокойным. Радиостанция молчала. Телеграмм никаких не было.

 Вечером двенадцатого мая «Морской сокол» пришвартовался к причалу порта Хорремшехр. Лорда Фальконера и его свиту на пирсе у самого трапа встречал полковник Гарольд Эмрис. Он сидел в коляске для инвалидов, поддерживаемой слугой-персиянином из «Фалькон-Хорремшехр». Одет по форме, но без палаша. Его ноги, обтянутые красными кавалерийскими рейтузами, были в сверкающих черным зеркалом сапогах.

Генерал Фальконер наклонился, обнял старого товарища. Посмотрел на ноги. Видно ожидал увидеть нечто в бинтах и в гипсе. Спросил:

 – А где пуля, Гарольд?

Полковник достал свинцовый шарик из нагрудного кармана:

– Здесь она. Из персидского мультука. А была в коленной чашечке. Отбегался я, Джордж!

Обнял полковника и Кудашев. Молча протянул ему короткий ритуальный кинжал сикхов, который эти воины носят в чалме над левым ухом. Подарок и привет из Индии!

ГЛАВА   18.

 Персия. Хорремшехр. Исфахан. Снова с Гагринским. Полковник Баррат и Мать-Нагайна. Дневник военного агента. Снова Калинин.

15 мая 1912 года. Персия. Исфаган.

К заходу солнца профессор Университета Торонто, что в провинции Онтарио Канады, доктор Джон Котович вышел из запылённой открытой видавшей виды коляски, остановившейся у высоких деревянных ворот, украшенных резьбой, давно потерявших свою голубую окраску, потрескавшихся от времени, со ржавыми потёками от гвоздей с огромными гранёными шляпками размером в шиллинг. От роскошных когда-то ворот было мало толку. Рядом зиял провал в глинобитной стене, поросшей жесткой травой и верблюжьей колючкой. Тем не менее, возница стучал в ворота. Кудашев снял английский пробковый шлем «тропикал» с широким полотняным назатыльником, прикрывавшим от тропического солнца шею и плечи,  а при необходимости и лицо. Короткими ударами сбил с одежды пыль. Заглянул в пролом.

От белого одноэтажного дома, окружённого открытой верандой, к воротам бежал сипай индо-британской армии. Щёлкал деревянными подошвами ботинок по каменным плиткам дорожки. Без оружия. В красной чалме, в форме цвета вирджинского табака с большими накладными карманами и медными пуговицами.

На самой веранде стоял в такой же форме унтер-офицер, из тех, что в Индии называют   «сахиб субедар». Унтер-офицер в синей чалме, в добротных сверкающих сапогах с фигурными наколенниками и шпорами. На его груди ряд военных эмблем и медалей. Рядом с ним – Джамшид-баба из «Фалькон-Хорремшехр», приставленный лордом Фальконером опекать Саймона Котович до возвращения его профессора из Индии. И сам Гагринский Владимир Михайлович, то бишь, Саймон Котович, тут же.

Ворота открыты. Сипай приветствовал профессора стойкой смирно и раскрытой ладонью правой руки, прижатой к чалме – воинская честь начальнику.

Кудашев вошел в ворота, проследовал к дому. К нему навстречу двинулись встречающие.

Кудашев произнес приветствие первым,  поздоровавшись с хозяином дома на хинди-раджастхани, с Джамшид-баба – на фарси и с Гагринским на английском.

– Намастэ! Хуб шам!

– Салам алейкум, Джамшид-баба! Хуб арам!

– Гуд ивнинг, май дарлинг бразе!

Это произвело благоприятное впечатление.

Сахиб субедар сверкнул безупречными зубами в широкой улыбке. Приветствовал Кудашева на хорошем английском:

– Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в Исфахан! Мы ждали вас со вчерашнего дня. Ваш возница мог бы быть и порасторопнее. Я уже получил две телеграммы от Его Превосходительства генерала Фальконера и одну от английского вице-консула в Исфахане. О вашем благополучии беспокоятся!

Джамшид-баба торопливо пожал двумя руками протянутую Кудашевым руку, скороговоркой пробормотал благодарственную молитву на арабском.

С Гагринским здоровались крепким объятием.

– Как здесь? – спросил Кудашев товарища на ухо.

– Жарко, – ответил Гагринский, – пока тихо, никто не показывался.

– «Ничего, в график укладываемся», – подумал Кудашев.

Через полчаса, освежившись в теплой воде усадебного пруда, выложенного каменной плиткой, Кудашев возлежал вместе со своими сотрапезниками на топчане, укрытом десятком персидских ковров. Ел плов по-персидски, курицу по-раджастански, пил зелёный чай без молока и чёрный с молоком. Лёгкий дымок от жаровни отгонял комаров.