В общем, выспаться Шуш не успел — все думал и анализировал. Выбравшись из пещеры с восходом местного светила, он потянулся изо всех сил, пытаясь разогнать усталость. Самка куда-то ушла, но стоило Шушу прислушаться, как он разобрал плеск воды — наверное, самка около реки. Лекарство от неправильных мыслей было одно. Шуш встал в боевую позицию. Вдох-выдох. Несколько минут Шуш молчал, не шевелясь, растворяясь в окружающем лесу, сливаясь с природой, готовя себя к полноценной тренировке. Прыжок-удар-блок-прыжок-удар! Тренировка началась. Шуш впал в боевой транс, чувствуя, как по телу растекается блаженство физических нагрузок. Он прыгал, бил наотмашь, заставляя мышцы звенеть от напряжения. Так как Шуш выбрал самую тяжелую тренировку из всех возможных — уже через двадцать минут он почувствовал легкую, приятную усталость и плавно всплыл на поверхность сознания, пробуждаясь от боевого транса.
Самка стояла на краю поляны и смотрела на него, приоткрыв рот. Шуш немного смутился — никто прежде не смотрел за ним во время тренировок. Как будто он сам не знает, что порой может совсем задуматься во время тренировки и вместо разминки начать выписывать что-то похожее на танец. А ведь танцевали только перед самками, которые согласились на спаривание! И то не всегда! А он, увлекшись, мог начать приплясывать просто так! Позорище!
Уманка что-то мурлыкнула (Шуш мимоходом удивился тому, что изначально ее голос казался неприятным и даже раздражающим, а сейчас уже — вполне милый) и протянула ему добычу, похожую на вчерашнюю. Шуш с удовольствием проглотил и пару раз моргнул, внимательно разглядывая самку. Она была вся зеленая от холода, а одежда и вовсе фонила синим — едва-едва рассмотреть можно было на фоне окружающего леса. Не дело — заболеет еще! У уманов довольно хлипкая иммунная система.
Шуш увеличил обогрев на своей сетке, сделал к самке шаг и поднял на руки, прижав к груди, словно детеныша, который еще не может ходить — возился он пару раз с такими. Сначала уманка испугалась, но потом даже расслабилась, почувствовав тепло. Шуш про себя усмехнулся — кажется, ей нравится. И в этот момент самочка применила запрещенный прием. Она обвила его руками за шею. Да, рецепторы только мимоходом скользнули по ее запястьям, но и этого хватило, чтобы исторгнуть из груди самца утробный рык удовольствия. Лапы сами, против воли принялись скользить по соблазнительно-хрупкому телу, по роскошным изгибам, по шелковой шкурке, которую так и хотелось слегка царапать и вылизывать…
Шуш, пожалуй, не сдержался и набросился бы на самку прямо сейчас, но она мурлыкнула что-то еще на своем языке и самец отметил — она испугалась. Это отрезвило Шуша и он чудовищным усилием воли заставил себя остановить блуждающие по ее телу лапы. Как только самка согрелась и стала желтовато-оранжевой, как ей и положено, Шуш отпустил ее на землю и пробормотал:
— Ты прости за то, что не сдержался. Я не должен приставать… Ты сама должна решить, когда лучше спариваться.
Самка чуть не заплакала, и Шушу захотелось разбить голову об ближайшее дерево. Ну вот как ей объяснить, что ничего дурного он ей не желает?! Он подтолкнул уманку к пещере, намекая, что она может оставаться тут, сколько захочет. Она что-то булькнула и Шуш на всякий случай еще раз передразнил ее смешной наклон вперед, нацепил маску и поспешил сбежать. Пришлось сделать несколько кругов по лесу, прежде чем тяжесть внизу живота не исчезла.
Только после того, как возбуждение спало, Шуш отправился на Охоту. Он присмотрел еще несколько дней назад целую стоянку взрослых, сильных самцов, которые почему-то жили в глубине леса, и пока оставлял их напоследок. Но в ближайших поселениях нормальных самцов не осталось и яутжа пришлось двинуться к той стоянке. Он быстро уговорил себя, что для окончания охоты найдет и еще что-нибудь получше. Теперь о пропитании можно не заботиться, а полностью посвятить себя выслеживанию и убийству дичи. От мысли о самке, которая, наверное, ждет, когда он вернется, вдруг стало тепло в груди, но Шуш поспешил изгнать эти, неподходящие настоящему Охотнику, мысли.
Однако, когда он добрался до места обитания, он обнаружил только одного самца — и того хилого и старого, возящегося около раскаленного костра. «Так… И куда они все ушли?» — спросил сам у себя Шуш и принялся выслеживать дичь. Сделать это оказалось несложно — они во-первых, шумели, во-вторых, двигались почти по прямой.
Конечно, Шуш планировал напасть на них на их стоянке — они там более защищены, а потому — охота будет веселее. Плюс он хотел пару раз показаться им на глаза, чтобы испугать их посильнее — так будут лучше защищаться. Но… Смотреть на то, как они лапают черепа — явно трофейные, вычищенные!!! — он не смог. Нападать на самок, пока все самцы на охоте?! Отнимать трофеи?!