Хищная птица-любовь

– Поль, ты не замерзнешь? – Денис поцеловал ее в щеку. – Мария все время мерзнет, у нас такого снега не бывает. Девочки, хотите покататься на санях? Вон как раз освободились. Когда еще такой снег увидишь, просто подарок! Лишь бы долежал до Нового года. А мы пощелкаем.

Поль и Мария уселись в сани, запряженные двумя маленькими лошадками, возница тронул вожжи, и они покатились.

– Красивые девчонки, – сказал Глеб. – Мария твоя просто модель! Когда свадьба?

– Ничего еще не решено, – пробормотал Денис. – Я не уверен, что хочу семью. Помню отца с его женщинами, маму…

– Когда-нибудь все равно нужно, – сказал Глеб. – Семья, дети. Мне нравится твоя Мария, она… – он запнулся, – …спокойная и надежная. Мы с Поль тоже подумываем, я даже кольцо купил. Дела идут, только надо бы вложить кое-что, но Поль против кредита…

Появление девушек прервало разговор.

– Прекрасно! – воскликнула Мария. – Лошадки прелесть! Мы чуть не перевернулись, Поль испугалась!

– Это ты испугалась, – буркнула Поль. – Все? Насмотрелись? Я замерзла!

– Можно в «Шарлотку», это рядом, – поспешил Денис. – Выпьем чего-нибудь горячего.

…Они заняли столик в углу. Раскрасневшаяся Мария сняла шубку, протянула Денису. Тот, покосившись на Поль, принял и перекинул через спинку стула. Глеб помог раздеться Поль.

– Кто что будет? – спросил Денис.

– Я горячий шоколад! – воскликнула Мария. – Я никогда еще не видела столько снега!

– Снег в честь Марии! – сказал Глеб. – Честное слово, ребята, это из-за вас. Прогнозы на зиму были самые скромные, а тут вдруг как чудо.

– Мне вина, – заявила Поль. – Белого. Потом кофе. Латте.

– Мне пиво и креветки, – Глеб закрыл папку меню. – У них приличное пиво, местное. Ты, наверное, не помнишь нашего пива?

– Не помню, – сказал Денис. – Я как-то пиво не очень, холодно… Мне тоже вина и… мяса!

– У них есть бургеры, – сказал Глеб. – Очень приличные. Тогда мне тоже.

– А вы были на озере… забыла как называется, – сказала Мария. – За рекой. Только его сейчас не видно, там снежное поле.

– Магистерское?

– Да!

– Откуда ты знаешь про озеро?

– Я познакомилась вчера с философом…

– С кем? – не поверил Денис. – Откуда здесь философ?

– Он профессор философии в университете. Я была на каблуках и упала под елкой, а потом он тоже упал… – Мария рассмеялась.

– Должно быть, теплый был, – предположила Поль.

– Теплый? Нет, было очень холодно!

Глеб ухмыльнулся.

– И он рассказал тебе про озеро? – спросил Денис.

– Да! Хочу на озеро. Глеб, ты знаешь дорогу? Завтра!

– Это далеко, – заметила Поль. – Да и снегу навалило, не пройти.

– Приезжайте летом, тогда и сходим. А пока только вид с террасы, – сказал Глеб.

– Приедем. Мне у вас нравится. Да, Денис?

– Посмотрим, – коротко ответил тот.

– А вы помните, что через четыре дня Новый год? – Глеб приобнял Поль. – Я заказал столик в «Сове», предлагаю встретить вместе. У них классная программа.

Мария и Денис переглянулись, она накрыла ладонью его руку:

– Мы уезжаем, очень жалко.

– Как уезжаете? Уже? А бизнес?

– Мы на несколько дней всего, – поспешно произнес Денис. – Отец позвал, хочет познакомить со своей последней, Иолантой… Неудобно отказывать. А тут Новый год, хороший повод. Они живут в Тивате…

– Черногория? Там вроде море… не помню, какое? Купаться можно?

– Адриатика. Там сейчас дожди, море холодное. Мы бы с удовольствием остались, но он давно зовет… – Денис замолчал; вид у него был виноватый.

Пауза становилась неловкой.

– Хотите с нами? – вдруг сказала Мария. – Поехали! Там сейчас не сезон, можно снять недорогой отель, да и билеты… Можно сэкономить.

Поль раздула ноздри, но промолчала.

– А как же океан? Мы ведь собирались. – Глеб был похож на обиженного ребенка.

– Я не против, – сказала Мария. – Из снега прямо на пляж.

– Я думал на Новый год… – Глеб вытащил из кармана маленькую коробочку, обтянутую красной кожей. – Но раз вы уезжаете, придется сейчас, чтобы при свидетелях. – Он протянул коробочку Поль, сказал шутливо: – Могу стать на колени!

Поль взяла коробочку, открыла. Крошечный бриллиант брызнул желто-синими искрами. Мария ахнула и захлопала в ладоши.

– Делаю тебе предложение! – торжественно произнес Глеб. – Я люблю тебя, Поль. Выходи за меня!

Поль молчала, кусая губы, чувствуя их взгляды. Захлопнула коробочку, бледно улыбнулась, выдавила: – Я подумаю.

– Горько! – Мария захлопала в ладоши.

– За нас! – Глеб поднял бокал с пивом. – За Новый год! За дружбу! За долгую счастливую жизнь!

Глава 14. Те, кто остался

Ровно в десять утра Федор Алексеев и капитан Астахов стояли около приемного отделения третьей городской больницы в ожидании подруги жертвы из кинотеатра Светланы Кулик. Девушка опаздывала уже на пятнадцать минут; капитан злился, Федор успокаивал.

– Вот она! – сказал Федор, кивая на девушку в белой пушистой шубке и голубой шапочке, идущую к ним от троллейбусной остановки.

Он не ошибся. Не сводя с них настороженного взгляда, она подошла и спросила:

– Капитан Астахов?

– Он самый. Опаздываем, гражданка Кулик. – Николай был официален и строг.

– Ой, извините! Троллейбуса долго не было. А вы?.. – Она перевела взгляд на Федора.