Хищники жаждут ночи

– Вход в столицу по пропускам, предъяви свиток или печать! – Прогремел бородач и распахнул глаза шире, рассмотрев меня получше.

Строгость на лице сменилась удивлением и заинтересованностью.

– Госпожа?

– Я маркиза Валерия Балейская, советница генерала Нельса, он здесь?

– Да, генерал в городе, но… – замялся стражник. – Нам велено у всех без исключения требовать пропуска. Не сочти за дерзость, госпожа маркиза, без печати или свитка не пропустим.

– Ах да, есть у меня, всё есть, – закокетничала, доставая золотую монету.

Передала в закрытой ладони, чтобы взяточника не смущать. Воровато принял, кивнул и выдал громко и официозно:

– Всё в порядке, госпожа советница, проходите.

– Спасибо, сэр, – улыбнулась сдержанно и пошла уверенно дальше.

Позади гам и суета. По взглядам стражников поняла, что что – то не так. Обернулась. Моя бывшая погоня человек в сто пятьдесят стоит у кареты и озирается по сторонам. По недоумевающим лицам поняла, что после сошедшего проклятия наваждение ещё какое – то время гнало бедолаг по инерции.

Но не инквизицию!

– Вон еретичка! – Рявкнул офицер с раздутой на пол лица щекой, заметив меня.

– Я маркиза Валерия Балейская, советница генерала! – Рявкнула в ответ гордо. – Любое посягательство на моё личное пространство будет караться по законам военного времени!

– Поговори мне ещё ведьма проклятая! – Гаркнул полисмен, ещё не отдышавшийся после бега, надвигаясь с отрядом, выстроенным в плотный клин.

– Это кого ты ведьмой назвал, кот помоечный?! – Раздался со стены грозный и отдалённо знакомый голос.

Я подняла голову вверх. Бравый блондин с сияющими от счастья глазами смотрел меж зубцов на меня, как на популярную голливудскую актрису.

– Доброго дня, сэр Вальтер! – Поздоровалась, не скрывая радости.

Увидеть здесь конного разведчика, который меня ещё в походе с кланом Аард в лагере приютил, было очень приятно.

– Валерия, о вас тут такие легенды ходят! – Рассмеялся барон и, переведя взгляд дальше, рыкнул: – Стража!!

Неизвестно откуда взявшаяся дюжина громил в железе преградила путь оторопевшим приспешникам инквизиции.

– Это ваши новые друзья? – Попытался пошутить барон.

– Нет, сэр Вальтер, это новое пополнение в ряды армии Нельса! – Ответила во всеуслышание. – Смотрите, сколько привела!

– Мы на службе лорда священной инквизиции! – Заявил офицер, пятясь. – Вы что удумали? Я буду вынужден сообщить его святейшеству…

– Взять их! – Бросила я хищно.

– Чего встали? – Поддержал браво Вальтер. – Именем императора, вы все рекрутированы в войска обороны столицы! Стража, выполнять приказ советника генерала!

Пока полицейских вязали без сопротивления, со стены примчал барон и без зазрения совести сгрёб мою усталую тушку в охапку и обнял горячо. Спасибо, хоть целоваться не полез.

На душе стало тепло и спокойно. Будто домой, наконец, пришла.

Глава 17 Наивная и глупая?

Столица встретила, сверкая белизной и чистотой, вся в мраморе, как инопланетный город. Вымощенные гранитом дороги соревнуются по ширине с тротуарами, ровные ряды трёх, а то и четырёх этажных особняков поражают сохранением общей стилистики и одной архитектуры. Аллеи облагорожены, газоны зелёные стрижены, всюду клумбы цветов и фонтанчики со статуями, словно весь город – это сам дворец.

Но это я погорячилась. Дворец у императора Табриса второго оказался ещё круче. Если десять дворцов короля Энгеля сложить по размерам выйдет как раз тот, что возвышается прямо в центре столицы, как вулкан, и блестит, как айсберг.

Сам город полностью обнесён по периметру двадцатиметровой стеной из камня, толщиной метров в десять, местами потолще, местами тоньше. Со стороны, где река огибает, башни мощные стоят, огромный порт охраняют. Здесь же и вторая река впадает не меньше первой почти перпендикулярно, образуя целый угол естественной преграды в угоду городу. Со стороны равнины, переходящей в горы, ров вырыт размером с пропасть. И мостик длинный – предлинный, узкий – преузкий.

По сути эльфам, чтобы столицу брать нужно реку форсировать либо севернее, со стороны горного хребта, либо южнее, где злосчастный пригород. Но эльфам, с такой армией особого труда не составит просто окружить столицу, если вдруг придётся, перейдя реку далеко южнее. Или заблокировать с юга и запада, а с востока и севера малыми силами держать переправу, так, что естественная преграда может сыграть и против людей, оставшихся в осаде.

Надеюсь, что до войны не дойдёт. Но предварительная оценка сделана.

К тактическим выводам, как настоящий генерал армии, я пришла, изучив и рассмотрев сооружения и укрепления вместе с пейзажами дивными. Что удалось, пока мы с бароном Вальтером на стене по непрерывной дорожке средь зубцов, бойниц и башен вокруг столицы прогуливались, как по Великой китайской, смущая и нервируя караулы да дозоры.