Хищники жаждут ночи

Осилила я километров семь пешей прогулки за содержательной беседой, как раз до устья дошли с портом огромным, где шесть боевых водных кораблей на пирсе в ряд стояло напротив двадцати лодок поменьше. А чуть подальше на площади припортовой четырнадцать владыкетеров пришвартованных красовались. Судя по габаритам газовых тел и прочим наворотам – поколения совершенно нового.

Уже на массивной лестнице, ведущей вниз, подскочил крупный северянин, напоминающий викинга, собственной персоной граф Чилистин!

Значит, Кривой достал – таки им порошка для взлёта, какой молодец.

Небесный капитан вначале так растерялся, при виде меня в ином образе, что не сумел даже толком поздороваться.

Он же бежал встречать воительницу Валерию, шатенку в засаленном походном костюме, (ему первому доложили, что я прибыла). А предстала перед ним светловолосая большеглазая полуэльфийка в эльфийских генеральских доспехах и в вампирском плаще дома Мануил. Да ещё веет от неё кулоном хрустальным, пусть и сняла подарок Хазель ещё на прогулке с бароном, убрав в карман. Вальтер тоже тушевался, вероятно, чуял излучение.

– Если бы не ваше письмо, миледи, я бы весь Сидон перевернул и Кривого вашего всё – таки повесил! – Заявил Чилистин в сердцах.

Я пожала плечами, сияя улыбкой, мы обнялись горячо. Граф залепил мне по поцелую в каждую щёку под шумок.

А Вальтер распрощался, возвращаясь на пост, но перед этим взял с меня слово, что завтра найду время с ним пропустить по стаканчику.

– Леди Валерия, пока вы неизвестно где бегали, тут столько всего Нельс наворотил! – Смеялся капитан, провожая меня в гостиницу разместиться.

Сперва предложил к себе домой гостить, заодно с детьми и женой познакомиться. Но я категорически отказалась, не хватало ещё, чтоб вампиры среди детей ошивались, пусть и ручные. Но хищники, они и в Африке… Лучше в гостинице, если понадобится Юргула вызвать, никто не помешает. Хотя с другой стороны, похоже, ему сюда так просто не скакнуть. Только если пешком, без вампирской магии. Кстати, Беатриса же прошла.

Вот и проверим степень их мастерства и изобретательности.

– Есть ли вести от Щенсона? – Поинтересовалась практически сразу, стоило нам остаться вдвоём и двинуться по мраморной улице в сторону гостевого дома.

– Ох, Лера, никаких вестей от брата до сего, – выдохнул граф. – Две группы лёгких конников отправили им навстречу, как только я доложился Нельсу. Но вестей нет. Одно радует и вселяет надежду. Владыкетеров Скверны не видно. Из Сидона голубями три раза на дню докладывают.

– А о монастыре что слышно?

– Ваш – то стоит пока, но надо бы всех оттуда в Сидон забирать. К прискорбию, некому этим заниматься.

– Думаю, разберусь сама, – хмыкнула, мысль в голове давно уже витала.

– Что, снова исчезнете бесследно? – Укорил граф и добавил деловито: – Нельзя сейчас, император возжелал собрать высших лордов армии в скором времени. Думаю, Нельс и вас позовёт. Табрису не всякий внятно растолковать сможет про Скверну.

– Как Нельс воспринял новость об успехе нашей операции и том, что мы за ущельем нашли? – Поинтересовалась.

– Перепугался не на шутку, – рассмеялся барон, и добавил: – Обещал море наград, но утром уже обо всём забыл из – за нависшей угрозы от эльфов. Разъезды дальней разведки приносят вести не утешительные: уже сто тысяч Хребет перешло, и прут они на столицу, не сильно задерживаясь. Если так и дальше пойдёт, с обороной мы не успеем.

– Да неужели? – Произнесла ехидно и кивнула на прохожих. – Вон у вас сколько ходит беззаботных, живо всех в народное ополчение, и пусть возводят баррикады по улицам, готовят город к затяжных боям.

Горожан здесь ошивалось довольно много, но и солдат имперских не меньше, слоняющихся без дела. Пусть к эльфам готовиться нет смысла, но не к вторжению нечисти всякой вполне.

– А вы жестокий тиран, оказывается, – усмехнулся Чилистин. – Это ж свободные лорды и граждане империи, кто рекрутами из крестьян своих уже помог, кто провизией откупился. Да и налоги все исправно платят. Армия нужна, чтобы и их покой охранять. Если и мирные воевать идут, на кой драный эльф тогда армию содержать?

– Когда речь идёт о выживании, пахать должны все, – бросила я злобно.

– А речь идёт о выживании? – Удивился граф.

– Нет, блин, о турнире на деревянных мечах, сэр Чилистин. Проведём его между армиями, и по домам. Вы как с луны свалились.

– Не ругайтесь миледи, у меня сегодня такой радостный день.

– Дайте угадаю, вернулись к жене и детям после опасного похода?

– Лера, занудство тебе не идёт, – произнёс лорд с укором и поздоровался кивком с мужчинами, идущими навстречу.

Ему ответили, на меня же взглянули с опаской.

На центральной улице нас ждал личный экипаж графа. Судя по тому, что до гостевого дома ехали минут пять, Чилистин просто хотел передо мной выпендриться.

Гостиница стояла не доходя метров пятидесяти до парка, окружающего беломраморный дворец императора. И не просто дворец! А огромный монумент, словно это космический корабль на старте, а точнее космический Ноев ковчег. По форме ещё смахивал на пирамиду Хеопса, по габаритам раза в два больше.