Хищники жаждут ночи

– И как вам, миледи? – Усмехнулся Чилистин, явно ожидая подобной реакции.

Я ведь замерла у кареты, раскрыв рот.

– Впечатляет, – не стала выделываться.

– Ещё бы, самая крупная постройка во всей империи. Говорят, три сотни лет строился. И стоит, сколько себя помню. Я там даже два раза бывал.

– О, не густо, – ответила разочарованно.

– Наряду с множеством залов, только один для приемов, куда допускают гостей, послов и лордов. Поговаривают, что остальные залы пустуют, император допускает туда только очень доверенных слуг. Там даже стражи внутри нет.

Интересно, а где он держит Рикарда, пронеслась наболевшая мысль…

Вздохнула тяжело. На сердце сразу задавило.

– И зачем такие пространства, не пойму, – проговорила мысли вслух.

– Замыслы монархов нам порой неведомы, – брякнул граф напыщенно. – Наш император – личность очень загадочная.

– А семья императора во дворце живёт? – Спросила деловито.

– Ой, миледи, эта тема под большим запретом, – осёк граф. – Особенно в столице. Никто не знает даже, как выглядят его дети.

– А императрица?

– У Табриса только наложницы.

– Эм, весьма неожиданно, – не сумела скрыть удивления. – И много?

– Никто не знает, – пожал плечами граф и кивнул на невзрачное трёхэтажное здание. – Пойдёмте, разместим вас, надеюсь, места ещё имеются…

Гостиница походила на современную только снаружи. Внутри всё средневековое, как и обслуживание. Однако апартаменты мне нашлись хорошие, на три огромные комнаты и балкон с видом на парк и дворец. Отобедали прямо в номере, потом графа пришлось прогнать, приложив немало усилий. Не пойму, на что надеялся этот женатик?!

По взглядам прохожих девиц, все от небесного капитана в восторге. Кабель несчастный, с этой мыслью и уснула. Провалилась в бессознательное, стоило только утопить голову в мягкой подушке.

До позднего вечера проспала, как убитая. Ни кому до меня дела не было. А потом словно почувствовала приближение опасности. Пробудилась так быстро, будто моё сознание цунами на берег вышвырнуло в явь. Открыла глаза за секунду до того, как за занавеской балконной двери появился тонкий силуэт враждебно настроенного вампира.

Мороз по коже пробежал. Жутко.

Но, кажется, я её узнала.

– Беатриса? – Окликнула затаившуюся хищницу, сжимая рукоять меча, но всё ещё находясь в постели.

Подул ветерок. Как бесшумно она открыла дверь, можно только восхититься.

– Вижу, ты уже освоилась, Лера, – изящно вошла в спальню вампирша в чёрных кожаных штанах, обтягивающих зад очень развратно.

Я приняла сидячее положение, и искренне пожалела, что позволила себе так расслабиться. Она в полной боевой… а я в ночной сорочке.

Встряхнув чёрными кудряшками, вампирша присела на кресло, что стояло напротив кровати. Закинула ногу на ногу и стала меня рассматривать. Через занавес на лицо зловеще бил неяркий свет уличных фонарей, что вокруг парка горели особенно щедро.

– Перекрасила волосы, думаешь, Рикарду нравятся блондинки? – Выпалила Беатриса.

– Нет, ему нравятся подлые брюнетки, – огрызнулась. – Особенно немощные, что вьются вокруг да около, и никак не могут вызволить.

– А ты силёнок – то набралась, – ответила вампирша, скалясь. – Интересно, как отреагирует Рикард, узнав, что ты подло присвоила себе один из его Домов? И устроила из знатных вампиров посмешище. Подумать только, ходят слухи, что Дом Мануил вооружается человеческим оружием и доспехами. А ещё он больше не охотится на людей, жрёт диких животных, и пусть скажут бедные слуги Леры спасибо, что не мышей.

– Я же сердобольная, сама говорила, – ответила с бешено бьющимся сердцем в груди.

– Откуда ты вообще взялась такая, – произнесла Беатриса задумчиво.

– Пробудилась, – ответила не без тени иронии.

– В тебе нет ничего привлекательного, ты фальшивка, – бросила вампирша брезгливо. – И тебе почему – то везёт всё это время оставаться живой. Но не стоит обольщаться. О твоей неслыханной дерзости в скором времени будет доложено и императору Ривала. Тогда Рикард будет вынужден самолично прикончить тебя.

– Да неужели? – Хмыкнула я. – Ты бы вообще поостереглась с наездами, Беатриса. У тебя клан, а у меня их сотня. И не просто так оно мне на голову упало. Задумайся о том, стоит ли ко мне вообще лезть. Как бы не вышло, что и жалкая горстка твоих приспешников преклонит предо мной колено.

– Угрожаешь мне? – Ахнула Беатриса и вдруг рассмеялась. – Наивная идиотка.

Пока она ржала, я подумывала активировать лук. Но дистанция в три метра меня не радовала.

Древняя ржать перестала. Посмотрела на меня с подозрением. Ещё бы, я же Юргула позвала! А он ответил так неохотно… с чего бы это?

– Знаешь, не часто в моей жизни были такие великолепные возможности стать сильнее, – бросила вампирша, наконец, от самого сердца фразу.

– На мне его метка, ты не посмеешь, – произнесла я, ощущая липкий ужас.

Который чувствовала и эта подлая хищница!